โปรโตคอลค่าใช้จ่ายในระบบเครือข่ายคอมพิวเตอร์หมายถึงข้อมูลที่ต้องส่งด้วยข้อมูลที่ถูกส่งผ่านเครือข่ายไปยังปลายทาง ข้อมูลจะถูกเก็บไว้ที่จุดเริ่มต้นของแพ็คเก็ตและเรียกว่าส่วนหัว ขึ้นอยู่กับโปรโตคอลเครือข่ายที่ใช้แน่นอนอาจมีข้อมูลหลากหลายในส่วนหัว แต่ที่สำคัญที่สุดคือที่อยู่ปลายทางและที่อยู่ต้นทาง แม้ว่าโปรโตคอลระหว่างสองแอปพลิเคชันจะใช้โอเวอร์เฮดของโปรโตคอลเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยก็ตามข้อมูลจะถูกห่อในโปรโตคอลเครือข่ายที่มีโอเวอร์เฮดที่จะส่งผ่านเราเตอร์เพื่อไปยังปลายทางที่ถูกต้อง
แพ็กเก็ตข้อมูลเครือข่ายเป็นหนึ่งในแนวคิดการสื่อสารเครือข่ายพื้นฐานที่ทำให้การส่งข้อมูลผ่านอินเทอร์เน็ตและเครือข่ายอื่นเป็นไปได้ แพ็คเก็ตประกอบด้วยข้อมูลจริงที่กำลังถูกส่งพร้อมกับข้อมูลใด ๆ ที่แอปพลิเคชันที่รับหรืออุปกรณ์ที่จำเป็นต้องเข้าใจว่าแพ็คเก็ต เมื่อถูกกำหนดเส้นทางระหว่างสองจุดผ่านอินเทอร์เน็ตแพ็คเก็ตอาจถูกห่อหุ้มภายในแพ็กเก็ตอื่นด้วยโพรโทคอลเครือข่ายที่ช่วยในการคัดท้ายข้อมูลผ่านหลายโหนดเพื่อไปยังตำแหน่งเป้าหมาย แพ็กเก็ต wrapper นี้จะมีข้อมูลเฉพาะที่ไม่เกี่ยวข้องกับข้อมูลที่ถูกส่งและถูกพิจารณาว่าเป็นโอเวอร์เฮดของโปรโตคอล
โปรโตคอลเครือข่ายหนึ่งที่ใช้กันอย่างแพร่หลายเรียกว่าโปรโตคอลควบคุมการส่งข้อมูลและอินเทอร์เน็ตโปรโตคอล (TCP / IP) แพ็คเก็ตที่ส่งโดยใช้ TCP / IP มีค่าใช้จ่ายบางอย่างอยู่ในช่วง 40 ถึง 80 ไบต์ต่อแพ็คเก็ต TCP / IP ยังมีลักษณะการทำงานของโปรแกรมที่สร้างค่าใช้จ่ายมากขึ้น เมื่อแพ็กเก็ต TCP / IP ถูกส่งไปยังปลายทางภายในเครือข่ายก็จะส่งการยืนยันกลับไปยังผู้ส่งของแพ็กเก็ตที่ส่งมอบ การยืนยันนี้มักจะไม่มีข้อมูลอยู่ภายในและถือเป็นค่าใช้จ่ายโปรโตคอล 100 เปอร์เซ็นต์
พื้นที่ที่มีค่าใช้จ่ายโปรโตคอลที่น่าเป็นห่วงคือเมื่อใช้อินเทอร์เน็ตไร้สายหรือ Wi-Fi® สัญญาณที่ส่งจากเราเตอร์ไร้สายไปยังคอมพิวเตอร์เคลื่อนที่ผ่านอากาศและสามารถดักจับได้ดังนั้นโปรโตคอลไร้สายจึงมีส่วนหัวที่ใหญ่มากซึ่งติดอยู่กับแพ็คเก็ตทุกอันที่ส่ง แพ็คเก็ตจำนวนมากสามารถส่งไปยังคอมพิวเตอร์ทุกวินาทีและแต่ละแพ็กเก็ตมีส่วนหัวที่สมบูรณ์ ขนาดของโอเวอร์เฮดโปรโตคอลสำหรับแพ็กเก็ต Wi-Fi®นั้นเกิดจากข้อกำหนดด้านความปลอดภัยการอนุญาตและลำดับแพ็กเก็ต สิ่งนี้ทำให้แบนด์วิดท์ที่พร้อมใช้งานสำหรับข้อมูลจริงต่ำกว่าด้วยโปรโตคอล Wi-Fi®กว่าด้วยเครื่องที่เดินสายเข้ากับอินเทอร์เน็ต
