ซอฟต์แวร์โดเมนสาธารณะหมายถึงซอฟต์แวร์ที่ไม่ จำกัด โดยมีลิขสิทธิ์ ดังนั้นจึงสามารถนำไปใช้คัดลอกหรือดัดแปลงได้อย่างอิสระเพราะไม่มีใครเป็นเจ้าของสิทธิ์ในการ จำกัด การใช้งาน มีโปรแกรมโดเมนสาธารณะมากมาย แต่สิ่งเหล่านี้มักจะสับสนกับซอฟต์แวร์ประเภทอื่น ๆ อีกหลายชนิดที่เรียกว่าฟรีแวร์ซึ่งสามารถรับได้ฟรีหรือแชร์แวร์ซึ่งมักจะได้รับค่าธรรมเนียมเล็กน้อย ซอฟต์แวร์โดเมนสาธารณะเป็นซอฟต์แวร์ประเภทเดียวในกรณีส่วนใหญ่ที่ไม่มีข้อ จำกัด ฟรีแวร์อาจมีลิขสิทธิ์และแชร์แวร์อย่างแน่นอน ซึ่งหมายความว่าไม่ได้อยู่ในโดเมนสาธารณะ บุคคลอื่นไม่สามารถทำซ้ำซอฟต์แวร์คัดลอกเพื่อคนอื่นหรือคัดลอกซอฟต์แวร์ไปขายโดยไม่ละเมิดกฎหมายลิขสิทธิ์
โดเมนสาธารณะเป็นคำศัพท์ภาพรวมขนาดใหญ่สำหรับสิ่งใด ๆ ซึ่งมักจะเป็นงานสร้างสรรค์ที่สามารถใช้ได้อย่างอิสระ ตัวอย่างเช่นคัมภีร์ไบเบิลเป็นงานสาธารณสมบัติ สามารถนำไปใช้คัดลอกขายอ้างอิงแปลหรือเปลี่ยนแปลงโดยไม่ละเมิดสิทธิ์ลิขสิทธิ์หรือสิทธิบัตรของใครก็ตาม ตัวอย่างของซอฟต์แวร์โดเมนสาธารณะคือ GNU ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของระบบปฏิบัติการ PC
ในขณะที่คุณสามารถค้นหารายชื่อซอฟต์แวร์สาธารณสมบัติคุณมีแนวโน้มที่จะค้นหารายการซอฟต์แวร์ฟรี ในกรณีส่วนใหญ่ซอฟต์แวร์นี้ไม่ได้อยู่ในโดเมนสาธารณะจริงๆ การได้มาซึ่งหมายความว่าคุณได้รับใบอนุญาตให้ใช้งาน หากคุณเคยติดตั้งโปรแกรมคอมพิวเตอร์ฟรีคุณอาจต้องยอมรับข้อกำหนดและเงื่อนไขในการใช้ซอฟต์แวร์ ข้อกำหนดเหล่านี้บางข้อที่คุณยอมรับอาจห้ามไม่ให้คุณขายดัดแปลงหรือทำกำไรจากซอฟต์แวร์ในทางใดทางหนึ่ง
มีโปรแกรมซอฟต์แวร์ฟรีจำนวนมากที่ไม่ใช่ซอฟต์แวร์โดเมนสาธารณะ ตัวอย่างเช่นคุณสามารถรับAdobe®Reader®, Netscape®, Internet Explorer®และโปรแกรมอื่น ๆ ได้อย่างง่ายดาย นอกจากนี้เมื่อคุณซื้อคอมพิวเตอร์คุณอาจได้รับโปรแกรมฟรีหลายโปรแกรม แต่สิ่งเหล่านี้ได้รับอนุญาตให้คุณเท่านั้นแทนที่จะเป็นของคุณเพื่อคัดลอกหรือแจกจ่าย
คุณสามารถค้นหาซอฟต์แวร์โดเมนสาธารณะได้ในหลากหลายสถานที่ ห้องสมุดวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยไม่กี่แห่งให้บริการดาวน์โหลดและแคตตาล็อก ซอฟต์แวร์โดเมนสาธารณะที่น่าสนใจที่สุดบางตัวเป็นกุญแจสู่วิทยาศาสตร์ โปรแกรมเช่น WebLab และ Visual Molecular Dynamics ช่วยให้คุณสร้างภาพวาดสามมิติของโมเลกุล สถานที่ที่เหมาะสำหรับการค้นหาโดเมนสาธารณะและซอฟต์แวร์ฟรีและแชร์แวร์คือ Free Software Foundation (FSF) คุณจะพบรายการซอฟต์แวร์โดเมนสาธารณะและซอฟต์แวร์ใด ๆ ที่ให้สิทธิ์ใช้งานอัตโนมัติแก่คุณในการใช้โปรแกรมเฉพาะ FSF มีความเฉพาะเจาะจงในการบอกคุณว่าคุณกำลังดาวน์โหลดซอฟต์แวร์ประเภทใด
