หน่วยความจำรองเป็นหน่วยความจำคอมพิวเตอร์ชนิดหนึ่งที่ไม่ได้เข้าถึงโดยตรงโดยหน่วยประมวลผลกลาง (CPU) ของคอมพิวเตอร์และมักจะใช้งานเป็นหน่วยความจำแบบไม่ลบเลือน หนึ่งในรูปแบบที่พบบ่อยที่สุดของหน่วยความจำนี้คือฮาร์ดไดรฟ์ของคอมพิวเตอร์ซึ่งใช้ในการจัดเก็บระบบปฏิบัติการ (OS) และโปรแกรมอื่น ๆ หน่วยความจำรองรูปแบบอื่น ๆ ได้แก่ ดิสก์ไดรฟ์สำหรับคอมแพคดิสก์ (ซีดี) หรือดิจิตัลดิสก์อเนกประสงค์ (ดีวีดี) รวมถึงหน่วยความจำแฟลชแบบถอดได้ ในทางตรงกันข้ามหน่วยความจำหลักคือหน่วยความจำคอมพิวเตอร์ที่เข้าถึงได้โดยตรงจาก CPU โดยปกติจะเป็นหน่วยความจำชั่วคราวและหน่วยความจำระดับอุดมศึกษาหมายถึงระบบที่อยู่นอกคอมพิวเตอร์ที่สามารถเข้าถึงได้โดยตรงผ่านวิธีการต่างๆ
มีหลายประเภทหน่วยความจำที่ใช้โดยระบบคอมพิวเตอร์และหน่วยความจำรองเป็นหนึ่งในส่วนใหญ่และสำคัญ โดยทั่วไปหน่วยความจำประเภทนี้จะรับรู้โดยวิธีการใช้งานโดยระบบคอมพิวเตอร์และวิธีการจัดเก็บข้อมูลในนั้น คุณสมบัติหลักของหน่วยความจำรองคือไม่สามารถเข้าถึงได้โดยตรงจาก CPU แต่ผ่านการเชื่อมต่อที่อนุญาตให้ใช้งาน CPU แทน หน่วยความจำประเภทนี้มักจะเป็นหน่วยความจำแบบไม่ลบเลือนซึ่งหมายความว่าจะเก็บข้อมูลได้แม้ไม่มีแหล่งพลังงาน
หน่วยความจำรองประเภทหนึ่งที่พบมากที่สุดคือฮาร์ดไดรฟ์ในคอมพิวเตอร์ CPU นี้เข้าถึงไดรฟ์ผ่านหนึ่งในวิธีการทางอ้อมที่แตกต่างกันหลายวิธีและข้อมูลยังคงอยู่บนไดรฟ์แม้ไม่มีแหล่งจ่ายไฟ ดิสก์ไดรฟ์อื่น ๆ เช่นที่ใช้กับซีดีและดีวีดีนั้นเป็นหน่วยความจำรองที่ใช้เพื่อวัตถุประสงค์อื่นเช่นกัน ประเภทหน่วยความจำที่ถอดออกได้อย่างง่ายดายเช่นแฟลชไดรฟ์เป็นหน่วยความจำรองและใช้อินเทอร์เฟซเช่นพอร์ต universal serial bus (USB) ที่ CPU เข้าถึงได้
นอกเหนือจากหน่วยความจำรองระบบคอมพิวเตอร์หลายแห่งยังใช้หน่วยความจำหลักหน่วยความจำระดับอุดมศึกษาและที่เก็บข้อมูลออฟไลน์ หน่วยความจำหลักคือหน่วยความจำในคอมพิวเตอร์ที่เข้าถึงโดยตรงโดย CPU คือหน่วยความจำเข้าถึงโดยสุ่ม (RAM) และหน่วยความจำที่ใช้เพื่อจัดเก็บระบบอินพุต / เอาท์พุตพื้นฐาน (BIOS) หน่วยความจำระดับอุดมศึกษามักเป็นหน่วยความจำภายนอกที่คอมพิวเตอร์สามารถเข้าถึงได้โดยตรงผ่านระบบอัตโนมัติบางประเภทเช่นธนาคารของฮาร์ดไดรฟ์ที่สามารถเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ผ่านการใช้เกราะหุ่นยนต์ ที่เก็บข้อมูลออฟไลน์คือหน่วยความจำที่สามารถใช้และเข้าถึงได้จากระยะไกลเช่นเซิร์ฟเวอร์ที่สามารถใช้งานผ่านการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตเพื่อสำรองข้อมูลหรือจัดเก็บข้อมูล
