Shareware เป็นซอฟต์แวร์ที่พร้อมให้ดาวน์โหลดออนไลน์สำหรับการประเมินทดลองใช้ฟรี เมื่อสิ้นสุดระยะเวลาทดลองใช้ผู้ใช้จะต้องปฏิบัติตามข้อตกลงสิทธิ์การใช้งานแบบอิเล็กทรอนิกส์ (EULA) เพื่อถอนการติดตั้งซอฟต์แวร์หรือชำระเงินเพื่อการใช้งานอย่างต่อเนื่อง
ช่วงเวลาการทดลองใช้ Shareware นั้นแตกต่างกันไปตั้งแต่สองสามวันจนถึงหนึ่งเดือนตามที่ระบุใน EULA ซอฟต์แวร์บางตัวรวมถึงโปรแกรมเกมจำนวนมากมีระยะเวลาทดลองใช้ตามจำนวนครั้งที่เปิดโปรแกรมมากกว่าจำนวนวันที่ติดตั้งบนคอมพิวเตอร์ ตัวอย่างเช่นหากโปรแกรมแชร์แวร์มีรูปแบบการประเมินผลที่อนุญาตให้ใช้ 30 ครั้งโปรแกรมจะทำงานต่อไปจนกว่าจะมีการดำเนินการ 30 ครั้ง อาจใช้เวลาหนึ่งคนหลายเดือนในขณะที่คนอื่นอาจลองใช้โปรแกรม 30 ครั้งในเวลาเพียงไม่กี่วัน
โปรแกรมแชร์แวร์บางโปรแกรมมีกลไกในตัวเพื่อปกป้องลิขสิทธิ์ของผู้แต่งหลังจากระยะเวลาทดลองใช้หมดอายุ ณ จุดนี้เมื่อผู้ใช้ไปเปิดโปรแกรมกล่องข้อผิดพลาดหรือหน้าจอป๊อปอัพจะปรากฏขึ้นแจ้งให้ผู้ใช้ทราบว่าระยะเวลาทดลองใช้สิ้นสุดลงแล้ว ป๊อปอัพอาจขอคีย์ลงทะเบียนซึ่งโดยปกติจะให้เมื่อทำการชำระเงิน โดยคลิกที่ลิงค์ไปยังเว็บไซต์หนึ่งสามารถชำระเงินและรับรหัสลงทะเบียนหรือหมายเลขซีเรียล
แชร์แวร์รูปแบบอื่น ๆ ใช้ประโยชน์จากสำเนาประเมินผลที่“ พิการ” โปรแกรมเหล่านี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อให้ผู้ใช้มีความคิดที่ดีเกี่ยวกับสิ่งที่ซอฟต์แวร์ทำโดยไม่ต้องปลดล็อคโปรแกรมทั้งหมด ซอฟต์แวร์เขียนสคริปต์บางตัวจะไม่อนุญาตให้ผู้ใช้บันทึกมากกว่าสองสามหน้าของสคริปต์ตัวอย่างเช่นโดยไม่ต้องซื้อแพ็คเกจ แชร์แวร์ประเภทอื่นอาจไม่อนุญาตให้ผู้ใช้บันทึกพิมพ์หรือส่งออกงาน แชร์แวร์ที่พิการไม่ได้รับความนิยมเท่ากับแชร์แวร์ที่ทำงานได้อย่างสมบูรณ์เนื่องจากผู้ใช้มักต้องการให้ซอฟต์แวร์ออกกำลังกายอย่างเต็มรูปแบบก่อนตัดสินใจว่าจะคุ้มค่าหรือไม่
เมื่อผู้ใช้ซื้อแชร์แวร์แล้วสิทธิ์การใช้งานจะเป็นผลดีต่อโปรแกรมเวอร์ชันปัจจุบัน EULA จะแจ้งให้ทราบหากมีการซื้อรุ่นต่อมา ในทศวรรษที่ผ่านมาการซื้อเป็นสิ่งที่ดีสำหรับชีวิตของผลิตภัณฑ์ทำให้ผู้ใช้มีคุณสมบัติในการอัพเกรดฟรีอย่างไม่มีกำหนด นี่ไม่ใช่กรณีอีกต่อไปเนื่องจากงานของผู้เขียนในการปรับปรุงซอฟต์แวร์โดยทำให้สอดคล้องกับการเปลี่ยนแปลงระบบปฏิบัติการและมาตรฐานนั้นใช้เวลานานมาก
โดยทั่วไปโปรแกรมรุ่นที่เพิ่มขึ้นจะได้รับการคุ้มครองโดยสิทธิ์การใช้งานที่ซื้อในขณะที่การเปลี่ยนแปลงจากเวอร์ชัน 5.x เป็น 6.0 จะต้องมีการซื้อใหม่ นี่เป็นเพราะรุ่นที่เพิ่มขึ้นเป็นการปรับปรุงรหัสต้นฉบับในขณะที่การเปลี่ยนแปลงหมายเลขรุ่นเป็นจำนวนเต็มที่มากที่สุดถัดไปบ่งชี้ overhaul รหัสที่สำคัญ ผู้เขียนพิจารณา“ โปรแกรมใหม่” นี้
Shareware แตกต่างจาก freeware ที่ผู้ใช้ตกลงที่จะถอนการติดตั้งหรือจ่ายค่าแชร์แวร์ในบางจุด ฟรีแวร์ไม่จำเป็นต้องมีการชำระเงิน แอดแวร์ ไม่ต้องการการชำระเงิน แต่ต้องการอินเทอร์เฟซซอฟต์แวร์เพื่อโฮสต์โฆษณา ซอฟต์แวร์ที่ส่งข้อมูลกลับเกี่ยวกับผู้ใช้ไปยังผู้แต่งนั้นเรียกว่า สปายแวร์ สปายแวร์และแอดแวร์เป็นซอฟต์แวร์ที่ไม่เป็นที่นิยม Shareware ไม่ควรมีโฆษณาหรือสปายแวร์
