การคำนวณทางอิเล็กทรอนิกส์แบบดั้งเดิมมีแนวโน้มที่จะเป็นสีดำและสีขาว เมื่อทำงานในรหัสไบนารี่โดยมีลำดับของเลขศูนย์และเลขคู่นั้นจะไม่มีโอกาสสำหรับสิ่งอื่นนอกจากคำตอบ "ใช่หรือไม่" ง่ายๆ ในขณะที่อาจเป็นวิธีที่เพียงพอในการคำนวณสำหรับงานหลายอย่างการคำนวณแบบนุ่มนวลใช้วิธีการที่แตกต่างกัน ในระยะสั้นคอมพิวเตอร์อ่อนช่วยให้คอมพิวเตอร์ในระดับหนึ่งของความไม่แน่นอนในการทำงาน บางคนอาจเทียบเคียงกับปัญญาประดิษฐ์ในลักษณะที่คล้ายคลึงกับสมองของมนุษย์
จากมุมมองของมนุษย์ซอฟท์คอมพิวติ้งทำให้เกิดการประนีประนอมในการประมวลผลของคอมพิวเตอร์ซึ่งไม่ได้อยู่ในการประมวลผลอย่างหนัก มีบางครั้งที่คำตอบของคำถามอาจใช่หรือไม่ใช่ แต่ยังมีข้อมูลไม่เพียงพอที่จะคำนวณอย่างชัดเจนว่าคำตอบคืออะไร คอมพิวเตอร์แบบดั้งเดิมที่เผชิญกับสถานการณ์นี้จะหยุดและรอจนกว่าจะมีข้อมูลเพียงพอที่จะสรุปได้อย่างแม่นยำ โดยทั่วไปแล้วการคำนวณแบบซอฟท์คือความสามารถของคอมพิวเตอร์ที่จะให้คำตอบบางทีหรือแม้แต่การคาดเดาอย่างมีการศึกษาว่าคำตอบนั้นอาจเป็นอะไรจนกว่าจะมีข้อมูลเพิ่มเติม
ในการใช้ตัวอย่างทางคณิตศาสตร์มันง่ายที่จะบอกว่าผลรวมของสองบวกสองคือสี่ นอกจากนี้ยังถูกต้องที่จะบอกว่าผลรวมของสองบวกสองอยู่ระหว่างสามถึงห้า แน่นอนว่าเป้าหมายคือคำตอบที่แม่นยำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในขณะที่คอมพิวเตอร์อาจถูกล่อลวงให้เพิกเฉยต่อตัวเลือกที่สอง แต่หากคำนวณอย่างนุ่มนวลหากทำอย่างเหมาะสมจะเห็นคำตอบนี้เป็นตัวเลือกที่เป็นไปได้ แม้ว่าคอมพิวเตอร์จะยังคงเลือกใช้คำตอบที่แม่นยำที่สุดเสมอ แต่จะพิจารณาการประมาณหากไม่ทราบจำนวนทั้งหมด
ในการหาคำตอบหรือการประเมินคำตอบคอมพิวเตอร์จะใช้ระเบียบวินัยต่าง ๆ มากมาย หนึ่งในห้าที่รู้จักกันดีคือระบบ "ฟัซซี่" การคำนวณเชิงวิวัฒนาการการใช้เหตุผลความน่าจะเป็นการเรียนรู้ของเครื่องและโครงข่ายประสาทเทียม ด้วยการใช้วิธีการคำนวณที่แตกต่างกันมากมายสำหรับการวิเคราะห์ปัญหาในที่สุดคอมพิวเตอร์อาจเกิดขึ้นพร้อมคำตอบที่แม่นยำสำหรับคำถามที่มีคำตอบที่ไม่แน่ชัดในตอนแรก
ผลที่ตามมาคือคอมพิวเตอร์มีคำตอบที่ไม่ได้ตั้งโปรแกรมไว้ล่วงหน้า จากมุมมองของวิทยาการคอมพิวเตอร์และอาจมาจากมุมมองทางชีวภาพนี่อาจถือเป็นการเรียนรู้หรือปัญญาประดิษฐ์ บางคนอาจเถียงเส้นทางไปสู่คำตอบที่ได้รับการตั้งโปรแกรมไว้ล่วงหน้าไม่ว่าคำตอบนั้นจะเป็นหรือไม่ก็ตามดังนั้นจึงไม่ได้ประกอบไปด้วยปัญญาที่แท้จริง คำถามที่ว่าสิ่งนี้ถือเป็นความฉลาดที่แท้จริงเป็นเรื่องของปรัชญาหรือไม่ซึ่งขึ้นอยู่กับมุมมองของตัวเอง
สาขาวิทยาการคอมพิวเตอร์มีความตื่นเต้นโดยทั่วไปเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของการคำนวณแบบนุ่มนวลและประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้น มันสามารถปฏิวัติหุ่นยนต์ได้บางทีอาจทำให้อวัยวะเทียมที่เหมือนจริงมีชีวิตมากขึ้นและใช้งานง่ายขึ้นและเคลื่อนไหวได้อย่างเป็นธรรมชาติมากขึ้น การคำนวณแบบนุ่มนวลสามารถนำไปใช้ในด้านอื่น ๆ ได้เช่นยาวิศวกรรมและฟิสิกส์
