ในคอมพิวเตอร์กราฟิกส์การแมปทรงกลมสามารถอ้างถึงหนึ่งในสองวิธีที่ใช้เพื่อนำภาพหรือพื้นผิวกระบวนงานไปใช้กับทรงกลมสามมิติ (3D) โดยทั่วไปการทำแผนที่ทรงกลมใช้เพื่อนำภาพแรสเตอร์สองมิติ (2D) ไปยังพื้นผิวของทรงกลมบิดเบือนภาพแบนเพื่อจับคู่พิกัดเชิงขั้วของรูปร่าง การทำแผนที่ทรงกลมยังใช้เพื่ออธิบายรูปแบบของการทำแผนที่สิ่งแวดล้อมที่ใช้ภาพที่แสดงผลล่วงหน้าของฉากที่ถูกแมปลงบนพื้นผิวของทรงกลมในลักษณะที่ทำให้ทรงกลมดูเหมือนจะสะท้อนสภาพแวดล้อมรอบ ๆ มันเหมือนลูกบอล ทำจากโลหะสะท้อนแสงอย่างสมบูรณ์แบบ การแมปทรงกลมทั้งสองแบบนั้นส่งผลให้เป็นทรงกลมสามมิติที่มีพื้นผิวที่นำไปใช้กับพื้นผิวของมันแม้ว่าการทำแผนที่ด้านสิ่งแวดล้อมจะบิดเบือนภาพในลักษณะที่แตกต่างจากการทำแผนที่การฉายทรงกลม
เมื่อใช้เพื่อนำพื้นผิวไปใช้กับรูปร่างทรงกลมการทำแผนที่ทรงกลมจะถ่ายภาพ 2D และฉายลงบนพื้นผิวของทรงกลมที่มีพื้นผิว ภาพดังกล่าวเป็นไปตามระบบพิกัดของทรงกลมซึ่งจุดยอดแต่ละจุดบนพื้นผิวนั้นเรียงกันคล้ายกับจุดตัดของเส้นลองจิจูดและเส้นรุ้งบนโลก ซึ่งหมายความว่าเมื่อภาพถึงเสาของทรงกลมที่ด้านบนและด้านล่างภาพจะเริ่มบีบอัดไปยังจุดสุดยอดเดียวทำให้เกิดการบิดเบือนภาพอย่างมีประสิทธิภาพ ในหลายกรณีที่มีภาพพื้นผิวที่สร้างขึ้นอย่างถูกต้องสิ่งนี้จะให้ภาพลักษณ์ที่เป็นธรรมชาติมากกว่ากับทรงกลมซึ่งต่างจากการใช้การทำแผนที่ลูกบาศก์หรือการทำแผนที่ทรงกระบอก เทคนิคนี้ใช้เพื่อสร้างกราฟิกและแอนิเมชั่นของทรงกลมที่มีพื้นผิวเช่นดาวเคราะห์โลกที่มีภาพถ่ายดาวเทียมของมหาสมุทรและทวีป
เมื่อใช้ในการทำแผนที่สิ่งแวดล้อมการทำแผนที่ทรงกลมเป็นวิธีที่รวดเร็วในการสร้างวัตถุที่ดูเหมือนจะมีพื้นผิวกระจก กระบวนการคำนวณเวกเตอร์ของแสงจากพื้นผิวของทรงกลมและเวกเตอร์นั้นถูกแปลเป็นพิกัดที่ใช้ในการค้นหาสีภายในภาพ 2D เวอร์ชันไตร่ตรองนั้นบิดเบือนภาพในลักษณะที่แตกต่างออกไปเล็กน้อยซึ่งแตกต่างจากการแมปทรงกลมการฉาย
ข้อดีอย่างหนึ่งของการใช้การทำแผนที่ทรงกลมสิ่งแวดล้อมนั้นเร็วมากเมื่อเทียบกับวิธีอื่นเช่นการติดตามรังสีซึ่งคำนวณการสะท้อนแบบไดนามิกตามวัตถุในฉาก วิธีการนี้รวดเร็วเนื่องจากการสะท้อนกลับเป็นภาพที่แสดงล่วงหน้า สิ่งนี้นำไปสู่ภาวะแทรกซ้อนบางอย่างของเทคนิคเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมหรือวัตถุที่เคลื่อนไหวในฉากจะไม่แสดงในการสะท้อน นอกจากนี้เนื่องจากการสะท้อนการรับรู้เป็นแบบคงที่รูปร่างเว้าที่ได้รับการแมปจะไม่สะท้อนตนเองทำให้เกิดเอฟเฟกต์ภาพที่สับสน
