โปรแกรมเมอร์ทุกคนเขียนโค้ดที่สามารถใช้งานได้สำหรับคอมพิวเตอร์ แต่สิ่งที่ทำให้โปรแกรมเมอร์ระบบแตกต่างจากโปรแกรมเมอร์แอปพลิเคชันคือจุดประสงค์ของซอฟต์แวร์ที่พวกเขาเขียน การเขียนโปรแกรมประยุกต์ผลิตซอฟต์แวร์ที่ทำให้ฮาร์ดแวร์ของคอมพิวเตอร์สร้างบางสิ่งบางอย่างสำหรับผู้ใช้ไม่ว่าจะเป็นสเปรดชีตหรือกราฟิกสำหรับเกม การเขียนโปรแกรมระบบผลิตซอฟต์แวร์ที่เข้าถึงและควบคุมการทำงานภายในของฮาร์ดแวร์และระบบปฏิบัติการของคอมพิวเตอร์
การเขียนโปรแกรมประยุกต์โดยทั่วไปเกี่ยวข้องกับการออกคำสั่งระบบเพื่อใช้ฟังก์ชันพื้นฐานของฮาร์ดแวร์และระบบปฏิบัติการของคอมพิวเตอร์เช่นการจัดเก็บข้อมูลบางส่วนในหน่วยความจำกายภาพของคอมพิวเตอร์หรือไฟล์บนฮาร์ดไดรฟ์ โปรแกรมประเภทนี้ไม่เกี่ยวข้องกับรายละเอียดว่าฮาร์ดไดรฟ์หรือหน่วยความจำฟิสิคัลทำงานอย่างไร ในทางกลับกันโปรแกรมเมอร์ระบบกังวลกับรายละเอียดว่าระบบปฏิบัติการและส่วนประกอบฮาร์ดแวร์ทำงานอย่างไร สิ่งนี้ช่วยให้พวกเขาสร้างซอฟต์แวร์ที่จัดเรียงฮาร์ดไดรฟ์และตรวจสอบความสมบูรณ์ของหน่วยความจำกายภาพของคอมพิวเตอร์
นอกเหนือจากความสามารถในการสร้างเครื่องมือดังกล่าวแล้วโปรแกรมเมอร์ระบบมักเป็นผู้เชี่ยวชาญในการทำงานหลักของระบบปฏิบัติการ โปรแกรมเมอร์ทั้งหมดคุ้นเคยกับการเรียกระบบการจัดการเธรดและการจัดการอินพุต / เอาต์พุต แต่การเขียนโปรแกรมระบบต้องการวิศวกรซอฟต์แวร์เพื่อให้สามารถจัดการกลไกระบบปฏิบัติการเหล่านี้ได้ สิ่งนี้อนุญาตให้โปรแกรมเมอร์ระบบทำการติดตั้งแบบพิเศษและดำเนินการบำรุงรักษาระบบโดยอัตโนมัติ
ความรู้เกี่ยวกับคอร์ของระบบปฏิบัติการก็เป็นสิ่งจำเป็นเช่นกันเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของแอพพลิเคชั่นให้สูงสุดบนการกำหนดค่าฮาร์ดแวร์ ตัวอย่างเช่นผู้ค้าปลีกออนไลน์ที่ยุ่งมากต้องการเว็บไซต์และระบบประมวลผลธุรกรรมเพื่อให้ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพและเชื่อถือได้มากที่สุด การใช้ความรู้ของเขาหรือเธอเกี่ยวกับกลไกภายในของระบบปฏิบัติการและส่วนประกอบฮาร์ดแวร์เช่นวิธีการทำให้ระบบปฏิบัติการเฉพาะปรับการจัดการเธรดให้เหมาะสมหรืออัลกอริธึมทำงานเร็วที่สุดบนส่วนประกอบฮาร์ดแวร์ใด ๆ โปรแกรมเมอร์ระบบสามารถช่วยปรับประสิทธิภาพของแอป
การเข้าถึงรายละเอียดการทำงานด้านในของฮาร์ดแวร์และส่วนประกอบของระบบปฏิบัติการจำเป็นต้องมีการเขียนโปรแกรมระบบในภาษาที่อนุญาตการเข้าถึงฮาร์ดแวร์ระดับต่ำแบบนี้ ภาษาเช่นJava®, Python ™หรือ Ruby on Rails®เป็นสิ่งที่โปรแกรมเมอร์อ้างถึงว่าเป็นภาษาระดับสูง ซึ่งหมายความว่าพวกเขาทำให้การเขียนโปรแกรมประยุกต์ง่ายขึ้นโดยไม่ทำให้โปรแกรมเมอร์จัดการรายละเอียดของการจัดการฮาร์ดแวร์ การเขียนโปรแกรมระบบต้องการการเข้าถึงชนิดนี้อย่างแน่นอนดังนั้นโปรแกรมเมอร์ระบบใช้ภาษาระดับต่ำเช่น C หรือ C ++
