เครือข่ายอัจฉริยะขั้นสูงคืออะไร?

Advanced Intelligent Network (AIN) เป็นระบบโทรคมนาคมชนิดหนึ่งที่เพิ่มความชาญฉลาดของคอมพิวเตอร์ไว้ที่ด้านบนของอุปกรณ์สวิตช์โทรศัพท์แบบดั้งเดิมทำให้สามารถใช้บริการขั้นสูงโดยไม่ต้องอัพเกรดเครือข่ายหลัก สามารถใช้กับเครือข่ายทั้งแบบมีสายและไร้สายและใช้ฐานข้อมูลคอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่เพื่อจัดการและกำหนดเส้นทางการโทรไปยังบริการที่เหมาะสม ผู้ให้บริการโทรคมนาคมอาจใช้เทคโนโลยีเพื่อให้บริการที่มีมูลค่าเพิ่มเช่นการประชุมทางโทรศัพท์หรือการคัดกรองการโทร

การพัฒนาเครือข่ายอัจฉริยะขั้นสูงดำเนินการโดย Bell Communications Research (Bellcore) บริษัท วิจัยและพัฒนาที่จัดตั้งขึ้นหลังจากการล่มสลายของ American Telephone and Telegraph (AT&T) ในปี 2525 Bellcore สนับสนุน "Baby Bells" ที่จัดตั้งขึ้นหลังจากการขายกิจการของ AT&T และด้วยเหตุนี้เทคโนโลยี AIN จึงกลายเป็นมาตรฐานอเมริกาเหนือสำหรับเครือข่ายโทรคมนาคมขั้นสูง เทคโนโลยีที่เข้ากันได้ค่อนข้างคล้ายกันนั้นได้รับการพัฒนานอกอเมริกาเหนือ

เทคโนโลยีเครือข่ายอัจฉริยะขั้นสูงได้รับการติดตั้งบน "ชั้นบริการ" ซึ่งหมายถึงฟังก์ชั่นขั้นสูงและหน่วยสืบราชการลับทั้งหมดทำงานในขอบเขตเหนือสวิตช์ไฟฟ้าและอุปกรณ์อื่น ๆ ในเครือข่ายโทรคมนาคม สิ่งนี้มีความสำคัญเนื่องจากหมายความว่า AIN สามารถสร้างหรืออัปเกรดได้โดยไม่ต้องลงทุนกับอุปกรณ์เครือข่ายใหม่จำนวนมาก นอกจากนี้ยังหมายถึงเทคโนโลยีที่จะทำงานบนเครือข่ายหลายประเภทเช่นจากเครือข่ายโทรศัพท์แบบมีสายไปจนถึงเครือข่ายโทรศัพท์มือถือไร้สาย

หน่วยสืบราชการลับที่เรียกว่าส่วนใหญ่ในเครือข่ายหน่วยสืบราชการลับขั้นสูงมาจากฐานข้อมูลคอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่ที่รู้จักกันในชื่อ Service Control Points (SCPs) เมื่อลูกค้าทำการเรียกใช้บริการขั้นสูงสวิตช์ชนิดพิเศษที่เรียกว่า Service Switching Point (SSP) จะส่งข้อมูลไปยัง SCP โดยใช้โปรโตคอลการสื่อสารโทรคมนาคมในตระกูลที่เรียกว่า Signaling System 7 (SS7) SCP ให้คำปรึกษากับฐานข้อมูลแล้วตอบกลับไปยัง SSP พร้อมคำแนะนำเกี่ยวกับวิธีการและการโทรที่ควรส่ง เครื่องมือพิเศษที่ช่วยให้ฐานข้อมูลของ SCP ได้รับการปรับปรุงด้วยบริการใหม่ ๆ ทำให้ผู้ให้บริการโทรคมนาคมสามารถแนะนำคุณสมบัติใหม่ ๆ โดยไม่ต้องอัพเกรดฮาร์ดแวร์ราคาแพง

เนื่องจากการเพิ่มบริการใหม่นั้นง่ายเพียงแค่อัปเดตฐานข้อมูลคอมพิวเตอร์ผู้ให้บริการโทรคมนาคมจึงมีอิสระอย่างมากในการพิจารณาว่าคุณลักษณะใดบ้างที่เครือข่ายอัจฉริยะขั้นสูงมอบให้ บริการทั่วไปรวมถึงการเรียกเก็บเงินขั้นสูงหรือโทรฟรีโทรประชุมสาย ID โทรหรือฟังก์ชั่นการกำหนดเส้นทางขั้นสูง ความเป็นไปได้ที่สูงขึ้นรวมถึงการลงคะแนนเสียงทางโทรทัศน์การกดหมายเลขย่อและ Local Number Portability (LNP) ซึ่งช่วยให้ผู้บริโภคสามารถย้ายหมายเลขโทรศัพท์ไปยังบ้านหรือผู้ให้บริการที่แตกต่างกัน

ข้อเสียเปรียบประการหนึ่งที่อาจเกิดขึ้นกับเทคโนโลยีเครือข่ายอัจฉริยะขั้นสูงคือมันได้รับการออกแบบในช่วงเวลาที่เครือข่ายโทรศัพท์แบบอะนาล็อกเท่านั้น เมื่อเครือข่ายการสื่อสารเติบโตขึ้นเพื่อรวมเทคโนโลยีเซลลูล่าร์ดิจิตอลและเทคโนโลยี Voice Over Internet Protocol (VoIP) บริษัท โทรคมนาคมได้แสดงความสนใจที่เพิ่มขึ้นในสถาปัตยกรรมเครือข่ายที่ออกแบบมาสำหรับเสียงข้อมูลและมัลติมีเดีย เทคโนโลยีใหม่เช่น Internet Protocol Multimedia Subsystem (IMS) คาดว่าจะสร้างเครือข่ายอัจฉริยะยุคอนาคต (NGIN) ซึ่งเป็นกระบวนทัศน์ที่จะทำให้เห็นความแตกต่างระหว่างการสื่อสารโทรคมนาคมและเครือข่ายคอมพิวเตอร์