เครือข่ายท้องถิ่น (LAN) เป็นเครือข่ายส่วนตัวที่เชื่อมโยงคอมพิวเตอร์ในที่เดียวเช่นที่บ้านส่วนตัวหรืออาคารสำนักงาน การสร้าง LAN ช่วยให้สามารถใช้ไฟล์ซอฟต์แวร์และอุปกรณ์เช่นเครื่องพิมพ์และเครื่องแฟกซ์ร่วมกันระหว่างผู้ใช้บน LAN ในทางตรงกันข้ามอินเทอร์เน็ตเป็นเครือข่ายทั่วโลกสาธารณะเครือข่ายบริเวณกว้าง (WAN) ที่เชื่อมโยงเครือข่ายขนาดเล็กกว่าล้านกับการเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์กว่าพันล้านเครื่องในเวลาใดก็ตาม ความแตกต่างพื้นฐานที่สุดระหว่าง LAN และอินเทอร์เน็ตคือ LAN เป็นส่วนตัวและมีการแปลในขณะที่อินเทอร์เน็ตสาธารณะและทั่วโลก
LAN สามารถอำนวยความสะดวกในการแบ่งปันไฟล์และทรัพยากรด้วยการเชื่อมโยงคอมพิวเตอร์เข้าด้วยกันผ่านอุปกรณ์กลางที่เรียกว่าเราเตอร์ เราเตอร์ทำหน้าที่เป็นตัวนำทางส่งข้อมูลบน LAN คอมพิวเตอร์สามารถเชื่อมต่อกับเราเตอร์โดยใช้สายอีเธอร์เน็ตหรือเราเตอร์สามารถสื่อสารแบบไร้สายโดยใช้คลื่นวิทยุ
อินเทอร์เน็ตเชื่อมโยงเครือข่ายนับล้านผ่านสายโทรศัพท์ T1 สายเคเบิลใยแก้วนำแสงและเทคโนโลยีอื่น ๆ Commonality ระหว่าง LAN และอินเทอร์เน็ตคือพวกเขาทั้งสองใช้เราเตอร์เพื่อกำหนดเส้นทางการรับส่งข้อมูล เราเตอร์อินเทอร์เน็ตจะรับส่งข้อมูลโดยตรงผ่านอินเทอร์เน็ตและเราเตอร์ LAN จะกำหนดทิศทางการรับส่งข้อมูลบน LAN
การเข้าถึงอินเทอร์เน็ตเป็นตัวเลือกที่สามารถรวมเข้ากับ LAN ได้หากต้องการ โมเด็มกลางเชื่อมต่อหรือรวมเข้ากับเราเตอร์ซึ่งเป็นเกตเวย์ระหว่าง LAN และอินเทอร์เน็ต โดยทั่วไปแล้วไฟร์วอลล์จะปรากฏในเกตเวย์เพื่อทำหน้าที่เป็นวาล์วทางเดียวป้องกันการรับส่งข้อมูลสาธารณะที่ไม่ต้องการจากการเข้าถึง LAN ไฟร์วอลล์อนุญาตเฉพาะข้อมูลไหลผ่านที่ได้รับการร้องขอโดยเฉพาะจากคอมพิวเตอร์บน LAN
ค่อนข้างขัดแย้งมีสถานการณ์ที่มีการตั้งค่า LAN เพื่อวัตถุประสงค์เพียงอย่างเดียวในการให้บริการอินเทอร์เน็ต สิ่งนี้มีประโยชน์สำหรับครัวเรือนที่มีคอมพิวเตอร์สองเครื่องขึ้นไป แต่ต้องการแชร์บัญชีอินเทอร์เน็ตและไม่ต้องทำอะไรมาก มันง่ายที่จะเห็นว่าการใช้ LAN เพื่อจุดประสงค์นี้อาจนำไปสู่การสันนิษฐานที่ไม่ถูกต้องว่า LAN และอินเทอร์เน็ตเป็นสิ่งเดียวกัน
เทศบาลที่ให้บริการการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตไร้สายสาธารณะโดยไม่คิดค่าใช้จ่ายทำได้ผ่าน LAN หรือที่รู้จักกันในทางเทคนิคว่าเป็น Municipal Area Network (MAN) เครือข่ายวิทยาเขต (CAN) เป็น LAN ที่ได้รับการขยายเพื่อครอบคลุมบริเวณวิทยาเขตโดยทั่วไปจะให้ทรัพยากรในท้องถิ่นพร้อมกับการเข้าถึงอินเทอร์เน็ต เครือข่ายขนาดใหญ่เหล่านี้เป็นรูปแบบที่หลากหลายบน LAN แม้ว่าจะยังคงอยู่ในท้องถิ่น
การเปิดเผย LAN เข้ากับอินเทอร์เน็ตจะสร้างความเสี่ยงด้านความปลอดภัย แฮกเกอร์อาจพบวิธีแก้ไขไฟร์วอลล์และผู้ใช้บน LAN อาจดาวน์โหลดไฟล์ที่มีไวรัสโทรจันสปายบ็อต keyloggers หรือโปรแกรมที่เป็นอันตรายอื่น ๆ โดยไม่รู้ตัว เมื่อคอมพิวเตอร์เครื่องเดียวบน LAN ติดไวรัสการติดเชื้อสามารถเดินทางได้อย่างรวดเร็วทั่วทั้ง LAN การเข้าถึงอินเทอร์เน็ตอาจทำหน้าที่เป็นสิ่งที่ทำให้ไขว้เขวกับพนักงานที่ไม่ต้องการ
เนื่องจาก LAN มักถูกใช้เป็นประตูสู่อินเทอร์เน็ตจึงเป็นเรื่องง่ายที่จะคิดว่า LAN และอินเทอร์เน็ตมีความหมายเหมือนกัน LAN ไม่ต้องการการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตและวัตถุประสงค์เพียงอย่างเดียวของมันคือการถ่ายโอนไฟล์ระหว่างคอมพิวเตอร์ที่อยู่ในระยะใกล้ชิดกันหรือใกล้เคียงกันหรือแบ่งปันเครื่องพิมพ์เครื่องแฟกซ์หรือฮาร์ดแวร์อื่น ๆ
