ความแตกต่างระหว่างแอดแวร์และมัลแวร์คือแอดแวร์ได้รับการออกแบบมาเพื่อให้ผู้คนได้รับโฆษณาที่ไม่พึงประสงค์ซึ่งโดยทั่วไปจะอยู่ในรูปแบบป๊อปอัพวินโดวส์และมัลแวร์ถูกออกแบบมาเพื่อทำอันตรายต่อคอมพิวเตอร์ แอดแวร์ไม่ได้มีวัตถุประสงค์เพื่อทำอันตรายต่อคอมพิวเตอร์หรือเครือข่ายของบุคคล แต่ความถี่ของโฆษณาป๊อปอัพสามารถชะลอความเร็วคอมพิวเตอร์โดยรวม โดยทั่วไปแล้วซอฟต์แวร์ทั้งสองประเภทนี้สามารถหลีกเลี่ยงได้หากมีการติดตั้งโปรแกรมป้องกันแอดแวร์และมัลแวร์ ผู้ที่ไม่มีโปรแกรมเหล่านี้เพื่อป้องกันระบบของพวกเขาสามารถลงเอยด้วยการใช้เงินจำนวนมากเพื่อจ้างผู้เชี่ยวชาญเพื่อซ่อมแซมความเสียหายของคอมพิวเตอร์
หลายคนรู้สึกว่าแอดแวร์ถึงแม้ว่าโดยปกติแล้วมันจะไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อคอมพิวเตอร์ก็ตาม แต่เป็นการบุกรุกความเป็นส่วนตัว เนื่องจากคนที่สร้างแอดแวร์มีวิธีการติดตามพฤติกรรมการท่องเว็บเพื่อกำหนดเป้าหมายโฆษณาบางประเภทให้กับผู้คนได้ดีขึ้น ตัวอย่างเช่นหากมีคนค้นหาบ้านเพื่อซื้อหรือเช่าบ่อยครั้งเขาอาจเริ่มได้รับโฆษณาป๊อปอัปที่น่ารำคาญมากมายเกี่ยวกับอสังหาริมทรัพย์ หลายคนพยายามที่จะออกจากโฆษณาเหล่านี้โดยคลิกที่ปุ่มที่เหมาะสมในโฆษณาและถูกนำไปยังเว็บไซต์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงแทนที่จะพยายามขายบางอย่าง บุคคลที่สร้างแอดแวร์มักจะได้รับค่าตอบแทนในรูปแบบบางส่วนจากการได้รับการคลิกโฆษณา
โดยปกติแล้วแอดแวร์และมัลแวร์จะถือว่าเป็นปัญหา แต่โดยทั่วไปแล้วมัลแวร์จะเป็นอันตรายต่อคอมพิวเตอร์ของบุคคลมากกว่าแอดแวร์และมักถูกสร้างขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ในการขโมยข้อมูลที่มีความละเอียดอ่อน ผู้ที่ได้รับไวรัสหรือเวิร์มในคอมพิวเตอร์ซึ่งเป็นมัลแวร์สองรูปแบบอาจมีความเสี่ยงที่จะมีรหัสผ่านข้อมูลบัตรเครดิตและข้อมูลส่วนตัวอื่น ๆ ที่พวกเขาป้อนลงในคอมพิวเตอร์ของพวกเขา ไวรัสสามารถจัดการการตั้งค่าที่สำคัญภายในคอมพิวเตอร์เพื่อให้ทำงานช้ามากรีสตาร์ทตัวเองโดยไม่คาดคิดและทำให้เกิดปัญหาอื่นที่คล้ายคลึงกัน เวิร์มมักถูกสร้างขึ้นเพื่อติดไวรัสไม่เพียง แต่คอมพิวเตอร์ของบุคคลหนึ่งเท่านั้น แต่ยังรวมถึงคอมพิวเตอร์ของบุคคลอื่นที่บุคคลนั้นเชื่อมต่อด้วยผ่านผู้ติดต่อทางอีเมลหรือผ่านเครือข่ายคอมพิวเตอร์
มีโปรแกรมซอฟต์แวร์มากมายที่มาพร้อมกับแอดแวร์และเมื่อมีคนติดตั้งซอฟต์แวร์เธออาจกำลังติดตั้งแอดแวร์โดยที่ไม่ทราบ แอดแวร์สามารถนำไปสู่มัลแวร์ในบางครั้งหากมีคนคลิกที่โฆษณาแอดแวร์ที่พาเธอไปยังไซต์ที่น่าสงสัย วิธีที่ดีที่สุดสำหรับคนทั่วไปในการป้องกันแอดแวร์และมัลแวร์คือการติดตั้งซอฟต์แวร์เพื่อป้องกันทั้งสองอย่าง หลายคนไม่ชอบความคิดในการใช้ซอฟต์แวร์ป้องกันไวรัสในคอมพิวเตอร์ของพวกเขาเพราะพวกเขาอาจกลัวว่าซอฟต์แวร์ที่ทำงานในพื้นหลังจะทำให้ระบบช้าลง แต่การใช้ซอฟต์แวร์ที่ออกแบบมาเพื่อป้องกันคอมพิวเตอร์อาจช่วยประหยัดเงินในการซ่อมคอมพิวเตอร์ได้ ในระยะยาว
