แอดแวร์และสปายแวร์เป็นแนวคิดใหม่สองประการที่พัฒนาขึ้นพร้อมกับความนิยมของอินเทอร์เน็ต ในขณะที่โดยปกติแล้วจะไม่เป็นอันตรายเหมือนไวรัสแอดแวร์และสปายแวร์ยังคงเป็นอันตรายมากและพยายามที่จะท่องอินเทอร์เน็ตเป็นฝันร้าย การทำความเข้าใจความแตกต่างระหว่างแอดแวร์และสปายแวร์สามารถช่วยระบุคอมพิวเตอร์ที่ติดไวรัสด้วยโปรแกรมเหล่านี้
โดยทั่วไปแล้วแอดแวร์ถือว่าเป็นรูปแบบการโฆษณาที่เป็นอันตรายน้อยกว่าที่พบในอินเทอร์เน็ต บ่อยครั้งที่การดาวน์โหลดโปรแกรมฟรีเช่นเกมจะส่งผลให้มีการดาวน์โหลดแอดแวร์พร้อมกัน แอดแวร์ประกอบด้วยโฆษณาป๊อปอัพและลิงก์ที่พยายามนำผู้ใช้ไปยังเว็บไซต์อื่น ผู้ผลิตแอปพลิเคชันอินเทอร์เน็ตฟรีหรือที่รู้จักกันในชื่อฟรีแวร์มักใช้แอดแวร์เป็นวิธีการชดเชยต้นทุนโดยไม่เรียกเก็บเงินจากลูกค้าสำหรับการดาวน์โหลด
แอดแวร์และสปายแวร์สับสนได้ง่ายด้วยวิธีปฏิบัติที่เลวร้ายในการสร้างโปรแกรมที่ดูเหมือนแอดแวร์ แต่ทำหน้าที่เหมือนสปายแวร์ แทนที่จะเพียงแค่ทำการโฆษณาที่น่ารำคาญเล็กน้อยสปายแวร์ก็สามารถติดตามการกระทำของผู้ใช้คอมพิวเตอร์ได้ สิ่งนี้ไม่ได้ จำกัด เฉพาะการใช้เบราว์เซอร์ แต่สามารถบันทึกเว็บไซต์ที่เยี่ยมชมได้อย่างแน่นอน สปายแวร์สามารถติดตามการกดแป้นได้ทำให้สามารถจดจำรหัสผ่านข้อมูลบัญชีและแม้แต่หมายเลขบัตรเครดิต
ในสถานการณ์กรณีที่ดีที่สุดสปายแวร์อาจใช้ข้อมูลนี้เพื่อสร้างโฆษณาที่กำหนดเป้าหมายสำหรับการใช้งาน น่าเสียดายที่สปายแวร์จำนวนมากสามารถทำสิ่งที่เลวร้ายกว่าและเป็นเส้นทางสู่การฉ้อโกงและการขโมยข้อมูลประจำตัว สปายแวร์ติดอยู่ในฮาร์ดไดรฟ์และอาจไม่แสดงขึ้นในการสแกนป้องกันไวรัสแบบดั้งเดิมเนื่องจากไม่ใช่ไวรัสในทางเทคนิค โชคดีที่มีโปรแกรมต่อต้านสปายแวร์มากมายที่สามารถตามล่าโปรแกรมที่ไม่พึงประสงค์เหล่านี้และกำจัดออกจากระบบอย่างสมบูรณ์
มีสัญญาณบางอย่างทิ้งไว้โดยโปรแกรมแอดแวร์และสปายแวร์ที่สามารถช่วยระบุเครื่องมือที่รุกรานเหล่านี้ แอดแวร์จะประกอบด้วยโฆษณาป๊อปอัพส่วนใหญ่ที่เริ่มต้นเมื่อมีการเปิดโปรแกรมเฉพาะเช่นเกมที่ดาวน์โหลด โฆษณามักมาจากกลุ่มผู้สนับสนุนที่ได้รับการคัดสรรและอาจซ้ำอย่างสม่ำเสมอ
สปายแวร์ในทางกลับกันมักจะแอบในการรุกรานของมัน หากหน้าแรกมีการเปลี่ยนแปลงลิงก์เปลี่ยนเส้นทางไปยังเว็บไซต์อื่นอย่างสม่ำเสมอหรือมีแถบเครื่องมือใหม่ปรากฏบนเบราว์เซอร์นี่อาจเป็นการมอบสปายแวร์ โปรแกรมสปายแวร์ที่ติดตามการกดแป้นอาจทำให้ตัวเองเหนื่อยล้าด้วยการสร้างโฆษณาหลายชุดที่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่ผู้ใช้พูดในการแชทเอกสารที่ไม่ใช่อินเทอร์เน็ตหรืออีเมล หากมีคนส่งข้อความแชทถึงแม่ของเขาเพื่อขอสูตรปลาทูน่าและทันใดนั้นก็ถูกน้ำท่วมด้วยโฆษณาที่เกี่ยวข้องกับปลามีโอกาสที่สปายแวร์จะหลุด
