ในบริบทของอินเทอร์เน็ตคำว่า "กราฟสังคม" มักจะหมายถึงการเชื่อมต่อระหว่างผู้ที่มีส่วนร่วมในบริการเครือข่ายสังคมเช่น Facebook, LiveJournal, LinkedIn หรือ Myspace Mark Zuckerberg ผู้ก่อตั้ง Facebook ใช้คำนี้รวมถึงเครือข่ายสังคมออนไลน์เมื่อพูดถึงความสัมพันธ์ระหว่างผู้ใช้บน Facebook และความสัมพันธ์เหล่านี้สามารถทำเพื่อสิ่งที่เขาเรียกว่าประสบการณ์ออนไลน์ที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น ในคณิตศาสตร์กราฟเป็นการแสดงถึงความสัมพันธ์ระหว่างสิ่งต่าง ๆ อย่างเป็นนามธรรมและสามารถใช้ในการสร้างแบบจำลองทางธรรมชาติและระบบที่มนุษย์สร้างขึ้นเช่นกริดพลังงานเศรษฐกิจเซลล์และเวิลด์ไวด์เว็บ กราฟโซเชียลสามารถแสดงได้โดยการวาดไดอะแกรมโดยที่แต่ละบุคคลจะถูกแสดงโดยโหนดหรือจุดและการเชื่อมต่อของพวกเขาจะถูกแสดงด้วยเส้นที่ลากระหว่างโหนด คำนี้สามารถใช้เพื่ออ้างถึงเครือข่ายการเชื่อมต่อระหว่างบุคคลและแผนภาพที่แสดงถึงความสัมพันธ์เหล่านี้
คำศัพท์เครือข่ายทางสังคมและกราฟสังคมสัมพันธ์กันอย่างใกล้ชิด โดยทั่วไปแล้วเครือข่ายสังคมหมายถึงความสัมพันธ์ในโลกแห่งความเป็นจริงในขณะที่กราฟสังคมอธิบายความสัมพันธ์บนอินเทอร์เน็ตทำให้พวกเขาเป็นตัวแทนของระบบสังคมออนไลน์ อย่างไรก็ตามความแตกต่างไม่ได้เป็นที่คมชัด สังคมโลกแห่งความเป็นจริงสามารถเรียกว่ากราฟสังคมที่บุคคลมีการเชื่อมต่อเพราะพวกเขามีความเกี่ยวข้องหรือเพราะพวกเขารู้จักกันจากสภาพแวดล้อมทางสังคมต่างๆเช่นที่ทำงานและโรงเรียน Brad Fitzpatrick โปรแกรมเมอร์และผู้สร้าง LiveJournal ได้อธิบายกราฟสังคมเป็น "แผนที่โลกของทุกคนและวิธีการที่พวกเขาเชื่อมต่อกัน"
บริการเครือข่ายทางสังคมที่แตกต่างกันมีกราฟโซเชียลของตนเองที่มักจะแยกจากกันโดยสิ้นเชิง ในปี 2008 บริษัท อินเทอร์เน็ตของ Google Inc. ได้เริ่ม Social Graph API ซึ่งเป็นโครงการที่มีวัตถุประสงค์เพื่อให้เว็บไซต์ต่างๆรวมถึงเว็บไซต์เครือข่ายสังคมใช้ข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณชนจากกราฟโซเชียลออนไลน์ที่แตกต่างกัน ในบริบทนี้กราฟโซเชียลไม่เพียง แต่มีความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลเท่านั้น แต่ยังเชื่อมต่อกับวัตถุเสมือนเช่นภาพถ่ายหน้าและเหตุการณ์ต่างๆ
ผู้เสนอบอกว่าการใช้กราฟโซเชียลนี้จะช่วยให้ผู้คนสามารถโต้ตอบกับเครือข่ายโซเชียลออนไลน์ทั้งหมดได้ง่ายขึ้นไม่ว่าพวกเขาจะเข้าถึงบริการเครือข่ายสังคมออนไลน์หรือเว็บไซต์ใดก็ตาม นักวิจารณ์เรียกว่าการบุกรุกความเป็นส่วนตัวที่เป็นไปได้ บางคนยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าแต่ละคนควรมีความเป็นเจ้าของและควบคุมส่วนของกราฟสังคมออนไลน์และข้อมูลส่วนบุคคลที่มีอยู่
