อุปกรณ์เครือข่ายที่ทำหน้าที่เป็นระบบเชื่อมต่อโครงข่ายเปิด (OSI) รุ่นเลเยอร์สองอุปกรณ์เชื่อมต่อรวมถึงสวิตช์มักจะเชื่อมต่อเข้าด้วยกันซ้ำซ้อนเพื่อช่วยป้องกันความล้มเหลวของเครือข่าย spanning tree protocol (STP) เป็นชุดของกฎระเบียบวิธีการและฟังก์ชั่นการสื่อสารที่นำมาใช้ในซอฟต์แวร์บริดจ์และป้องกันการเชื่อมโยงข้อมูลเลเยอร์เฟรมจากการวนซ้ำอย่างไม่สิ้นสุดภายในโครงสร้างของสะพานที่ซ้ำซ้อน โปรโตคอล spanning tree เป็น data layer protocol protocol ที่สร้างเส้นทางที่เป็นเอกเทศและราคาต่ำที่สุดสำหรับข้อมูลที่จะเดินทางจากจุดเชื่อมต่อเครือข่ายใดจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่ง
บริดจ์ที่ใช้โพรโทคอล spanning tree จะส่งข้อความพิเศษที่เรียกว่า bridge data units (BPDUs) ให้แก่กันและกันเพื่อแบ่งปันข้อมูลและแจ้งให้กันและกันเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงเครือข่าย บริดจ์ส่วนใหญ่เข้าร่วมในกระบวนการแผนผังสแปน แต่ผู้ดูแลระบบเครือข่ายอาจกำหนดบางบริดจ์เป็นอุปกรณ์แบบพาส - ทรูเท่านั้น อุปกรณ์เชื่อมต่อทั้งหมดที่ใช้โปรโตคอล spanning tree แลกเปลี่ยน BPDUs อย่างแข็งขันเพื่อสร้างและรักษาโครงสร้างโทโพโลยีต้นไม้ที่ครอบคลุมแบบลูปและไม่ต้องห่วง
STP เริ่มต้นการคำนวณใหม่ของโครงสร้างทอปอโลยีแบบ spanning ใหม่เมื่อใดก็ตามที่มีการเพิ่มบริดจ์หรือลบออกจากเครือข่ายเมื่อทางเดินล้มเหลวภายในเครือข่ายเมื่อการตรวจจับการเชื่อมโยงแบบไร้ทิศทาง (UDLD) ตรวจพบไฟเบอร์ที่หัก ข้อมูล. บริดจ์ที่ใช้โปรโตคอลแผนผังสแปนจะเริ่มต้นการกำหนดค่าใหม่โดยการยอมรับและกำหนดอุปกรณ์บริดจ์เป็นหนึ่งในโหนดรูทสำหรับต้นไม้ทอดใหม่ จากนั้นพวกเขาจะทำงานร่วมกันโดยการส่ง BPDUs ให้กับแต่ละอื่น ๆ ที่มีข้อมูลปัจจุบันและค่าใช้จ่ายเส้นทางเพื่อคำนวณต้นไม้ที่ทอดใหม่ที่มีต้นทุนต่ำที่สุดสำหรับทอพอโลยี ทันทีที่บริดจ์เห็นด้วยกับโทโพโลยีใหม่พอร์ตบริดจ์ที่เชื่อมต่อกับส่วนที่ซ้ำซ้อนซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของแผนผังที่ขยายใหม่และไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของ etherchannel ที่กำหนดจะถูกปิดกั้นชั่วคราวเพื่อป้องกันการส่งต่อข้อมูล การปิดกั้นเส้นทางที่ซ้ำซ้อนเหล่านี้ไม่ได้สร้างโทโพโลยีแบบวนซ้ำ
โปรโตคอล spanning tree ได้รับการพัฒนาและนำมาใช้ครั้งแรกโดย Digital Equipment Corporation (DEC) หลังจากนั้นไม่นานหลังจากนั้นก็รวมเข้ากับสถาบันวิศวกรไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์ (IEEE) 802.1D มาตรฐาน โพรโทคอล spanning tree เวอร์ชันใหม่และเร็วกว่าที่เรียกว่าโพรโทคอล spanning tree (RSTP) ได้รับการแนะนำโดยข้อเสนอ IEEE 802.1w RSTP ได้แทนที่ STP เป็นโปรโตคอลมาตรฐานสำหรับการเชื่อมต่อแบบลูปฟรีและถูกกำหนดให้เป็นโปรโตคอลตัวเลือกในมาตรฐาน IEEE 802.1D-2004 ที่ปรับปรุงใหม่ STP ได้รับการปรับปรุงให้ดียิ่งขึ้นด้วยการเปิดตัวโปรโตคอล spanning tree (MSTP) หลายตัวตามรายละเอียดใน IEEE 802.1Q-2005 ซึ่งอนุญาตให้อินสแตนซ์ที่แยกจากกันของ STP อยู่ร่วมกันในการกำหนดค่าเครือข่ายเสมือน
