สปายแวร์โทรจันซึ่งเป็นซอฟต์แวร์ที่บุกรุกข้อมูลส่วนบุคคลได้รับการตั้งชื่อตามภาษากรีกที่เป็นที่นิยมเกี่ยวกับม้าโทรจันได้รับการเข้าสู่ระบบคอมพิวเตอร์ในขณะที่ปลอมตัวเป็นสิ่งที่ไม่เป็นอันตราย หลังจากมัลแวร์ติดตั้งตัวเองแล้วโปรแกรมจะทำกิจกรรมที่เป็นอันตรายจำนวนมากขึ้นอยู่กับความต้องการของผู้แต่ง แต่สปายแวร์จะติดตามข้อมูลเกี่ยวกับผู้ใช้คอมพิวเตอร์เป็นหลัก ถึงแม้ว่าโดยทั่วไปแล้วผู้ใช้จะถูกซ่อนและไม่ได้สังเกตเห็นสปายแวร์โทรจันนั้นเชื่อว่าจะทำให้ระบบการป้องกันของคอมพิวเตอร์อ่อนแอลงซึ่งจะเพิ่มโอกาสในการแพร่กระจายของโปรแกรมเพิ่มเติม สปายแวร์ไม่มีคุณสมบัติการทำซ้ำของไวรัสและเวิร์ม แต่โทรจันสามารถถ่ายโอนจากระบบหนึ่งไปยังอีกระบบหนึ่งโดยติดกับวัตถุที่สามารถดาวน์โหลดได้หรือติดเชื้ออื่น ความปลอดภัยของคอมพิวเตอร์ที่เพียงพอต้องมีโปรแกรมป้องกันสปายแวร์บางประเภท
ผู้คนสามารถดาวน์โหลดสปายแวร์โทรจันได้หลายวิธีโดยไม่รู้ตัว บุคคลอาจได้รับซอฟต์แวร์จากอีเมลตลกที่ส่งจากเพื่อนคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่งหรือโดยการดาวน์โหลดภาพยอดนิยม บางครั้งการแสดงป๊อปอัพจะปรากฏขึ้นบนเว็บไซต์ออกคำเตือนว่าคอมพิวเตอร์ทำสัญญาไวรัสร้ายแรง โฆษณาแนะนำให้ทำการสแกนทันทีและชักจูงผู้ใช้ให้ดาวน์โหลดผลิตภัณฑ์ที่อ้างว่าจะปกป้องคอมพิวเตอร์ของผู้ใช้ อย่างไรก็ตามครั้งกว่าไม่สปายแวร์โทรจันมาพร้อมกับการดาวน์โหลด
ปฏิบัติการลับๆในพื้นหลังระหว่างการใช้คอมพิวเตอร์สปายแวร์โทรจันอาจตรวจสอบพฤติกรรมการท่องเว็บของผู้ใช้ ข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับกิจกรรมออนไลน์มักจะถ่ายโอนไปยังคอมพิวเตอร์เครื่องอื่นเพื่อการโฆษณาและการตลาด สปายแวร์บางตัวเปลี่ยนเส้นทางเว็บเบราว์เซอร์ของผู้ใช้หรือนำบุคคลไปยังบางไซต์ เมื่อใช้เพื่อขโมยข้อมูลประจำตัวสปายแวร์โทรจันจะแฝงตัวอยู่เบื้องหลังเพื่อรวบรวมข้อมูลส่วนบุคคลที่มีค่าประเภทต่างๆ โจรมักรอให้คอมพิวเตอร์ที่ถูกบุกรุกเปิดเผยชื่อหมายเลขบัญชีหมายเลขบัตรเครดิตหมายเลขประจำตัวไฟล์และรหัสผ่าน
นอกเหนือจากการเปิดเผยข้อมูลที่ละเอียดอ่อนสปายแวร์โทรจันอาจเปิดประตูรับมัลแวร์เพิ่มเติม การติดเชื้อเพิ่มเติมแต่ละรายการจะเริ่มส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพของระบบ คอมพิวเตอร์อาจหยุดในระหว่างการดำเนินการหรือสปายแวร์อาจทำให้คอมพิวเตอร์ช้า เช่นเดียวกับอาการของไวรัสระบบอาจล้มเหลวในการบูตหรือประสบปัญหาการขัดข้อง สปายแวร์โทรจันที่รวมกับมัลแวร์อื่น ๆ สามารถปลดอาวุธไฟร์วอลล์หรือแสดงผลซอฟต์แวร์ป้องกันไวรัสไม่ได้ผล
บุคคลอาจหันไปใช้การล้างข้อมูลคอมพิวเตอร์โดยติดตั้งระบบปฏิบัติการและโปรแกรมอื่น ๆ ที่จำเป็น การรวมการป้องกันสปายแวร์เข้าด้วยกันเป็นส่วนหนึ่งของการรักษาความปลอดภัยออนไลน์ช่วยป้องกันภัยร้ายมากมาย โปรแกรมป้องกันไวรัสบางโปรแกรมให้การป้องกันสปายแวร์ แต่โปรแกรมอื่น ๆ ไม่ทำเช่นนั้น ซอฟต์แวร์สปายแวร์ที่มีประสิทธิภาพไม่เพียง แต่ปกป้องข้อมูลเท่านั้น แต่ยังรับประกันการทำงานของคอมพิวเตอร์อย่างเหมาะสม โปรแกรมกำจัดสปายแวร์และตัวกำจัดสปายแวร์จะค้นหาไฟล์ระบบปฏิบัติการการลงทะเบียนและซอฟต์แวร์ที่ติดตั้งเพื่อหาสัญญาณของภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น
โปรแกรมต่อต้านสปายแวร์มีให้ดาวน์โหลดทั้งฟรีหรือซื้อผ่านมีคุณสมบัติที่หลากหลาย บางคนทำงานแบบเรียลไทม์แจ้งเตือนผู้ใช้ถึงภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นขณะท่องเว็บ โปรแกรมอย่างง่ายต้องใช้การสแกนที่เลือกด้วยตนเองและซอฟต์แวร์ขั้นสูงช่วยให้ผู้ใช้สามารถเลือกกำหนดเวลาการสแกนปกติ เมื่อเสร็จสิ้นการสแกนโปรแกรมโดยทั่วไปจะให้รายการภัยคุกคามที่น่าสงสัยพร้อมกับตัวเลือกในการเก็บหรือลบไฟล์ที่อาจเป็นอันตราย
