การสตรีมเว็บเป็นกระบวนการในการส่งมอบมัลติมีเดีย - โดยปกติจะเป็นเสียงหรือวิดีโอ - ผ่านทางเวิลด์ไวด์เว็บ การสตรีมเว็บต้องมีสามสิ่ง: แหล่งสื่อในรูปแบบที่สามารถสตรีมได้ ซอฟต์แวร์เซิร์ฟเวอร์ที่สามารถสตรีมได้ และไคลเอนต์หรือเครื่องเล่นที่สามารถเล่นบนคอมพิวเตอร์ของผู้ใช้หรืออุปกรณ์อื่น ๆ เช่นสมาร์ทโฟนหรือเครื่องรับวิทยุอินเทอร์เน็ต ไคลเอนต์มักจะเป็นปลั๊กอินที่ทำงานในเว็บเบราว์เซอร์ แต่ยังสามารถเป็นเครื่องเล่นสื่อเฉพาะ ผู้เล่นมีคุณสมบัติเช่นย้อนกลับหยุดชั่วคราวและส่งต่ออย่างรวดเร็ว
ไม่จำเป็นต้องดาวน์โหลดและจัดเก็บสื่อสตรีมมิ่งบนเครื่องคอมพิวเตอร์ ในความเป็นจริงแล้วส่วนใหญ่ไม่สามารถบันทึกลงในคอมพิวเตอร์ได้ เมื่อสื่อถูกสตรีมมันจะถูกเก็บไว้ในพื้นที่จัดเก็บชั่วคราวที่เรียกว่า บัฟเฟอร์ เพื่อให้สามารถดูหรือฟังก่อนที่ไฟล์ทั้งหมดจะโหลด โดยทั่วไปสื่อไม่กี่วินาทีจะถูกบัฟเฟอร์ก่อนที่ไฟล์จะเริ่มเล่น สัญญาณรบกวนหรือการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตที่ช้าอาจทำให้การเล่นค้างหากข้อมูลใหม่ไม่สามารถโหลดลงในบัฟเฟอร์ได้อย่างรวดเร็วเพียงพอ
การสตรีมเว็บสามารถเป็นแบบออนดีมานด์หรือแบบสด ด้วยการสตรีมสดผู้ใช้จะได้ยินหรือเห็นสื่อขณะที่กำลังบันทึก ตัวอย่างเช่นเมื่อการบรรยายถูกสตรีมสดเสียงและวิดีโอจะถูกบันทึกเป็นข้อมูล ข้อมูลถูกบีบอัดและส่งจากเว็บเซิร์ฟเวอร์ไปยังไคลเอนต์ของวิวเวอร์ซึ่งจะขยายและนำเสนอข้อมูลบนหน้าจอและผ่านลำโพง ผู้ชมสามารถชมการบรรยายได้แบบเรียลไทม์แม้ว่าจะเกิดขึ้นครึ่งทางทั่วโลก
ด้วยการสตรีมเว็บแบบออนดีมานด์สื่อจะไม่เริ่มเล่นจนกว่าผู้ใช้เว็บจะร้องขอ บริการต่าง ๆ เช่น YouTube และ Vimeo จัดให้มีการสตรีมเว็บแบบออนดีมานด์: ผู้ใช้เลือกวิดีโอที่จะรับชมและเล่นในเครื่องเล่นสื่อของผู้ใช้ เช่นเดียวกับการสตรีมสดวิดีโอไม่ได้บันทึกลงในฮาร์ดไดรฟ์ของผู้ใช้ แต่อยู่บนเว็บเซิร์ฟเวอร์ มันสามารถเล่นได้ซ้ำแล้วซ้ำอีกอย่างไรก็ตามหรือมาและเล่นในภายหลัง
การสตรีมมิ่งเว็บเป็นเรื่องปกติที่สุดด้วยไฟล์เสียงหรือวิดีโอ แต่ราคาหุ้นและข้อมูลต้นฉบับอื่น ๆ สามารถสตรีมได้เช่นกัน การสตรีมโทรทัศน์และวิทยุอินเทอร์เน็ตใช้การสตรีมเว็บเพื่อส่งวิดีโอและเสียงเพื่อความบันเทิงและยังมีการใช้งานมากมายในการวิจัยวิทยาศาสตร์ธุรกิจและการศึกษา การใช้งานบางอย่างเหล่านี้รวมถึงการประชุมผ่านเว็บ telemedicine และการศึกษาทางไกล
