การคำนวณด้วยคอมพิวเตอร์ไร้สายหมายถึงฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์ทุกชนิดที่ผู้ใช้อาจนำไปยังสถานที่ต่าง ๆ โดยไม่ต้องใช้สายเคเบิลหรือสายไฟเพื่อเชื่อมต่อกับเครือข่าย ตัวอย่างทั่วไปของอุปกรณ์ที่ใช้การประมวลผลแบบไร้สายคือแล็ปท็อปหรือโน้ตบุ๊กสมาร์ทโฟนที่อนุญาตให้ใช้อินเทอร์เน็ตและ Personal Digital Assistants (PDAs) ซึ่งเป็นคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กที่มักจะอยู่ในมือของผู้ใช้ อุปกรณ์ทั่วไปที่ใช้การคำนวณประเภทนี้ถือได้ว่ามีองค์ประกอบหลักสามประการ ได้แก่ ซอฟต์แวร์การสื่อสารและฮาร์ดแวร์
ซอฟต์แวร์มีแอพพลิเคชั่นและคุณสมบัติที่มีอยู่ในอุปกรณ์คอมพิวเตอร์เคลื่อนที่ไร้สาย ตัวอย่างเช่นอุปกรณ์เหล่านี้จำนวนมากอาจมาพร้อมกับหรืออาจใช้เพื่อดาวน์โหลดเกมโปรแกรมแบบอินเทอร์แอคทีฟและแม้แต่แอปพลิเคชันที่ให้เนื้อหาของหนังสือพิมพ์หนังสือและนิตยสารแก่ผู้ใช้ ซอฟต์แวร์หลายประเภทมีข้อกำหนดบางประการซึ่งหมายความว่าอาจไม่มีการใช้งานโปรแกรมหรือแอปพลิเคชันทั้งหมดในอุปกรณ์พกพา อุปกรณ์มือถือไร้สายส่วนใหญ่ก็มีข้อ จำกัด เกี่ยวกับหน่วยความจำและความเข้ากันได้
การสื่อสารตามปกติหมายถึงความสามารถเช่นการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตและการใช้โทรศัพท์ สิ่งที่พบได้ทั่วไปในอุปกรณ์คอมพิวเตอร์พกพาไร้สายคือความสามารถในการทำหน้าที่เป็นทั้งโทรศัพท์ทั่วไปและเป็นอุปกรณ์สำหรับการเข้าถึงอินเทอร์เน็ต ในบางกรณีอุปกรณ์จะต้องสามารถเข้าถึงเครือข่ายท้องถิ่นที่เฉพาะเจาะจงเพื่อที่จะเชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ต รุ่นอื่น ๆ อาจอยู่ในสิ่งที่เรียกว่าเครือข่าย "3G" หรือ "4G" ซึ่งเป็นเครือข่ายโทรคมนาคมบริเวณกว้างที่สามารถเข้าถึงได้จากหลายสถานที่และอาจให้การเชื่อมต่อสำหรับการใช้โทรศัพท์และอินเทอร์เน็ต
ฮาร์ดแวร์ของอุปกรณ์ที่ใช้การประมวลผลแบบไร้สายอาจเป็นโทรศัพท์ PDA หรือคอมพิวเตอร์ที่จัดการโดยผู้ใช้ รายการต่าง ๆ เช่นหูฟังคีย์บอร์ดและอุปกรณ์เสริมอื่น ๆ ก็ถือเป็นส่วนประกอบของฮาร์ดแวร์ด้วยเช่นกัน ผู้ใช้ที่ใช้ประโยชน์จากความสามารถในการคำนวณชนิดนี้โดยปกติแล้วจะโต้ตอบกับฮาร์ดแวร์โดยตรงในขณะที่ส่วนประกอบอื่น ๆ เช่นซอฟต์แวร์และการสื่อสารถือเป็นฟังก์ชั่นของอุปกรณ์
คอมพิวเตอร์มือถือไร้สายใช้ในบริบทที่แตกต่างกันจำนวนหนึ่ง ผู้บริโภคจำนวนมากใช้อุปกรณ์พกพาไร้สายเพื่อความบันเทิงและสันทนาการโดยการดาวน์โหลดหรือสตรีมเกมภาพยนตร์และรายการทีวี จากมุมมองทางธุรกิจการใช้คอมพิวเตอร์ประเภทนี้หลายคนคิดว่าจะเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานเนื่องจากอาจทำให้ผู้ใช้สามารถสื่อสารกับเพื่อนร่วมงานและลูกค้าผ่านทางอีเมลโทรศัพท์และไซต์โซเชียลเน็ตเวิร์กและแอพพลิเคชั่นได้ตลอดเวลา นักทฤษฎีและนักวิจารณ์สังคมบางคนเชื่อว่าความสะดวกในการเข้าถึงคอมพิวเตอร์พกพาอาจมีส่วนร่วมในการเปลี่ยนวิธีที่หลายคนคิดและประพฤติโดยเฉพาะในบริบททางสังคม
