ภาษามาร์คอัปไฮเปอร์เท็กซ์แบบขยายได้ (XHTML) เป็นวิธีที่รวดเร็วในการอ้างถึงคำแนะนำภาษาต่างๆที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในอุปกรณ์ที่เปิดใช้งานอินเทอร์เน็ตสำหรับการดูหน้าเว็บ แม้ว่าจะตั้งชื่อตามรุ่นก่อน แต่ภาษามาร์กอัปไฮเปอร์เท็กซ์ (HTML) นั้นขึ้นอยู่กับภาษามาร์กอัปที่ขยายได้ (XML) ซึ่งเป็นส่วนที่เลือกได้ดีของภาษามาร์กอัปมาตรฐานทั่วไป (SGML) โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาทั้งหมดเป็นลูกหลานของ SGML ในขณะที่ HTML เป็นแอปพลิเคชั่นโดยตรงของ SGML แต่ XHTML คือสิ่งที่เรียกว่า namespace หรือชุดคำจำกัดความสำหรับเอกสาร XML ที่ช่วยบรรเทาความกำกวมเมื่อมีการใช้คำศัพท์ XML มากกว่าหนึ่งในสถานการณ์ใดก็ตาม
ภาษาเกิดขึ้นเนื่องจากข้อ จำกัด บางประการกับ HTML และวิธีการใช้ HTML ที่หลากหลาย ในช่วงเวลาที่ HTML ทำให้เป็นรุ่นที่สี่ก็เริ่มจางหายไปในการใช้งานที่เหมาะสมโดยล่าม HTML หลายโปรแกรมคอมพิวเตอร์ที่แยกเอกสาร HTML ลงในหน้าเว็บที่จัดรูปแบบและสามารถดูได้ เนื่องจากอุปกรณ์พกพาและแพลตฟอร์มการดูเว็บไซต์อื่น ๆ ก็เกิดขึ้นเช่นกันจึงต้องการโซลูชันที่ดีกว่า XML เป็นการใช้งาน SGML อย่างเข้มงวดยิ่งขึ้นและ HTML namespaces ที่แตกต่างกันสามารถใช้ในอินสแตนซ์เดียวได้ ดังนั้นประมาณปี 2000 World Wide Web Consortium (W3C) ได้ร่างและจัดทำ XHTML หนึ่งในคำแนะนำเพื่อแก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้นเหล่านี้
สำหรับทุกเจตนาและวัตถุประสงค์ XHTML เลียนแบบ HTML ในรูปแบบส่วนใหญ่ แต่เนื่องจากก่อนหน้านี้ใช้ XML เนมสเปซมันสามารถแยกวิเคราะห์โดยล่าม XML ใด ๆ ในขณะที่ HTML ถูก จำกัด อยู่ที่ล่าม HTML เท่านั้น XHTML ถูกสร้างขึ้นใหม่จริงๆ HTML ภายใต้ชุดย่อย XML ที่ จำกัด มากขึ้นของ SGML ด้วยวิธีนี้ภาษาเบราว์เซอร์ที่มีอยู่จะสามารถตีความภาษาที่ใหม่กว่าได้ทันทีในขณะที่ยังสามารถใช้กับแพลตฟอร์มอื่น การใช้ชีวิตให้กว้างขึ้นของชื่อเล่นของ XHTML ก็สำคัญเช่นกัน ไม่เพียงเสนอความสามารถในการอ่านโดยโปรแกรมและแพลตฟอร์มเพิ่มเติม แต่ยังสามารถขยายได้อีกด้วยการอนุญาตให้ใช้เนมสเปซ XML อื่นภายในเอกสารของมัน
ด้วยความสามารถของ XHTML ในการรวมเนมสเปซ XML อื่น ๆ ในเอกสารทำให้สามารถขยายได้หลายวิธีเพื่อนำเสนอมากกว่าการจัดรูปแบบหน้า ยกตัวอย่างเช่นภาษามาร์กอัปทางคณิตศาสตร์ (MathML) สามารถรวมอยู่ในเอกสารเหล่านี้เพื่อแสดงสูตรทางคณิตศาสตร์และสัญลักษณ์ รูปภาพยังสามารถฝังได้โดยใช้เนมสเปซกราฟิกแบบเวกเตอร์ (SVG) ที่ปรับขนาดได้ภายในเอกสารประเภทนี้ ดังนั้น XHTML จึงสามารถรวมเข้ากับเอกสาร XML อื่นได้
เนื่องจาก XHTML เป็นเพียง HTML ที่ได้รับการปรับปรุงภายใต้กฎของ XML จึงมีคำจำกัดความประเภทเอกสารสามรายการ (DTD) ที่ซ้ำกับ HTML สี่รุ่น DTD เป็นคำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับองค์ประกอบของภาษามาร์กอัปซึ่งรวมถึงเวลาสถานที่และวิธีการใช้งานตลอดจนคุณลักษณะที่เกี่ยวข้อง อย่างไรก็ตามในรุ่นที่ใหม่กว่าของ XHTML XML schema ซึ่งเป็นอีกวิธีหนึ่งที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นในการอธิบายเอกสาร XML ได้ถูกสร้างขึ้นเพื่อเพิ่ม XHTML เพิ่มเติม ในทางกลับกัน XHTML เวอร์ชันที่ถูกตัดทอนต่าง ๆ ได้รับการพัฒนาซึ่งสามารถสร้างขึ้นเพื่อการใช้งานเฉพาะซึ่งหลาย ๆ อันหมุนรอบแพลตฟอร์มคอมพิวเตอร์มือถือ
