ไวรัสคอมพิวเตอร์สร้างความเสียหายโปรแกรมทำสำเนาตัวเองซึ่งสามารถแพร่กระจายจากคอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่งไปยังอีกเครื่องหนึ่งผ่านทางอินเทอร์เน็ตเครือข่ายหรืออุปกรณ์คอมพิวเตอร์ที่ถอดออกได้เช่นเครื่องพิมพ์แผ่นฟลอปปี้ดิสก์ซีดีหรือไดรฟ์ USB ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาการเพิ่มขึ้นของการใช้อินเทอร์เน็ตในสำนักงานและบ้านเรือนได้แพร่กระจายไวรัสคอมพิวเตอร์และความต้องการในการตรวจจับไวรัสและซอฟต์แวร์กำจัดไวรัส เนื่องจากความโดดเด่นในฐานะระบบปฏิบัติการที่ใช้กันอย่างแพร่หลายมากที่สุด Microsoft Windows จึงเป็นแพลตฟอร์มที่ตรงเป้าหมายที่สุดสำหรับผู้สร้างไวรัส ในทางตรงกันข้ามระบบปฏิบัติการของ Apple มีโอกาสน้อยที่จะติดไวรัสคอมพิวเตอร์ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่มักจะเน้นในแคมเปญโฆษณาของ Mac
วิธีที่เข้าใจกันโดยทั่วไปในการป้องกันไวรัสคอมพิวเตอร์คือการงดเปิดสิ่งที่แนบมากับอีเมลในที่มาที่ไม่รู้จักหรือชื่อที่น่าสงสัย อย่างไรก็ตามไวรัสคอมพิวเตอร์สามารถแพร่กระจายผ่านทางอีเมล์และข้อความด่วนหากผู้ใช้คลิกที่ลิงค์ที่อยู่เว็บที่ติดไวรัสภายในข้อความ เมื่ออยู่ในโฮสต์คอมพิวเตอร์ไวรัสอาจแนบตัวเองเข้ากับไฟล์ปฏิบัติการภายในโปรแกรมบางโปรแกรม เมื่อเปิดโปรแกรมแล้วโค้ดของไวรัสจะทำงานและทำซ้ำตัวเอง เพื่อหลีกเลี่ยงการตรวจจับไวรัสคอมพิวเตอร์จำนวนมากใช้เทคนิคการซ่อนอย่างลับ ๆ ซึ่งเขียนไว้ในรหัสเช่นความสามารถในการแทรกแซงแม้แต่กับซอฟต์แวร์ป้องกันไวรัส
มีมาตรการป้องกันไว้ล่วงหน้าจำนวนหนึ่งที่สามารถทำได้เพื่อลดความเสี่ยงในการติดไวรัสคอมพิวเตอร์ ระบบป้องกันไวรัสยอดนิยม Norton AntiVirus ™และVirusScan®จากMcAfee®นั้นสามารถดาวน์โหลดและซื้อผ่านอินเทอร์เน็ตในขณะที่ระบบป้องกันไวรัสเช่น AVG Anti-virus และซอฟต์แวร์ความปลอดภัยนั้นสามารถดาวน์โหลดได้ทางอินเทอร์เน็ตโดยไม่มีค่าใช้จ่าย ระบบป้องกันไวรัสจำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงตลอดเวลาเพื่อป้องกันไวรัสคอมพิวเตอร์ล่าสุดอย่างเพียงพอผู้ใช้คอมพิวเตอร์ควรหลีกเลี่ยงการเปิดไฟล์แนบอีเมลที่น่าสงสัยคลิกลิงค์ HTML ที่น่าสงสัยและดาวน์โหลดโปรแกรมที่ไม่รู้จักบนอินเทอร์เน็ตมากเท่าที่ควร เป็นไปได้. เพื่อป้องกันการสูญหายของข้อมูลในกรณีที่มีการติดไวรัสผู้ใช้คอมพิวเตอร์ควรทำการสำรองระบบของพวกเขาไปยังดิสก์หรือฮาร์ดไดรฟ์แยกเป็นประจำ
ถึงแม้ว่าซอฟต์แวร์ป้องกันไวรัสจะเป็นเครื่องมือที่ดีที่สุดในการตรวจสอบว่าคอมพิวเตอร์ของคุณติดไวรัสหรือไม่ แต่มีสัญญาณเตือนจำนวนมากที่ตรวจจับได้ง่าย ตัวอย่างเช่นหากคอมพิวเตอร์ของคุณทำงานช้าลงกว่าปกติบ่อยครั้งที่ค้างหรือหยุดทำงานรีสตาร์ทด้วยตัวเองป้องกันการเข้าถึงดิสก์หรือไดรฟ์บางตัวหรือแสดงข้อความผิดพลาดที่ผิดปกติคุณอาจติดไวรัสคอมพิวเตอร์
