คอมพิวเตอร์ดิจิตอลอิเล็กทรอนิกส์เครื่องแรกคืออะไร

ตัวตนของคอมพิวเตอร์ดิจิตอลอิเล็กทรอนิกส์เครื่องแรกเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันโดยนักประวัติศาสตร์เทคโนโลยีและผู้ที่ชื่นชอบคอมพิวเตอร์ ในปี 1937 John Atanasoff และ Cliff Berry อาจารย์และนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่ Iowa State College ได้คิดค้นและสร้างอุปกรณ์คอมพิวเตอร์ดิจิตอลอิเล็กทรอนิกส์เครื่องแรก รู้จักกันในชื่อคอมพิวเตอร์ ABC หลังจากชื่อของชายสองคนมันไม่ใช่อุปกรณ์ที่ตั้งโปรแกรมได้ แต่ถูกออกแบบมาเพื่อแก้สมการง่าย ๆ ในปีพ. ศ. 2489 นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเพนซิลวาเนียสองคนได้ทำงานกับ Electronic Numerical Integrator And Computer (ENIAC) ซึ่งได้รับสิทธิบัตรครั้งแรกสำหรับอุปกรณ์ประมวลผลดิจิตอลอิเล็กทรอนิกส์

คอมพิวเตอร์ ABC นั้นมีขนาดเท่ากับโต๊ะทำงานและสามารถแก้ชุดสมการเชิงเส้นได้ มันไม่สามารถตั้งโปรแกรมได้อย่างสมบูรณ์ในลักษณะที่คอมพิวเตอร์วัตถุประสงค์ทั่วไปที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น แต่เป็นอุปกรณ์ที่สร้างขึ้นมาเพื่อวัตถุประสงค์ที่มีความสามารถเพียงฟังก์ชันเดียวเท่านั้น สิ่งนี้ทำให้บางคนปฏิเสธสถานะเป็นคอมพิวเตอร์จริง ส่วนหนึ่งของความขัดแย้งนี้เป็นผลมาจากคำจำกัดความที่แตกต่างกันของคำว่า "คอมพิวเตอร์"

เป็นเวลาหลายปีที่งานของ Presper Echert และ John Mauchly บนคอมพิวเตอร์ ENIAC ถูกมองว่าเป็นผู้ผลิตคอมพิวเตอร์ดิจิตอลอิเล็กทรอนิกส์เครื่องแรก ENIAC เป็นอุปกรณ์ตัวแรกของประเภทนี้ที่สามารถตั้งโปรแกรมได้และแสดงสิ่งที่เรียกว่าทัวริงครบถ้วนซึ่งเป็นเกณฑ์ของความสามารถในการคำนวณแบบหลายสาขาตามตรรกะที่แท้จริง ในปี 1964 Echert และ Mauchly ได้รับสิทธิบัตรสำหรับอุปกรณ์ของพวกเขาซึ่งถูกสร้างขึ้นและได้รับทุนจากกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ

ในปี 1973 หลังจากคดีฟ้องร้องโดย บริษัท Honeywell ศาลรัฐบาลกลางสหรัฐออกคำตัดสินว่าสิทธิบัตร ENIAC นั้นไม่ถูกต้องและได้มาจากการทำงานก่อนหน้านี้ของ Atanasoff และ Berry ในคอมพิวเตอร์ ABC สิ่งนี้ทำให้คอมพิวเตอร์ ABC เป็นคอมพิวเตอร์ดิจิทัลอิเล็กทรอนิกส์เครื่องแรกอย่างน้อยที่สุดตามกฎหมายของสหรัฐอเมริกา อุปกรณ์รุ่นก่อนหน้านี้ที่ผลิตในประเทศเยอรมนีนั้นมีความสามารถเหมือนกัน แต่ทำงานบนพื้นฐานของกลไกเชิงกลและไม่ได้เป็นอุปกรณ์ดิจิตอลตัวจริง

นักประวัติศาสตร์รู้จักคอมพิวเตอร์ ABC และคอมพิวเตอร์ ENIAC ในฐานะผู้สร้างคอมพิวเตอร์สมัยใหม่ การแสดงประวัติศาสตร์และกฎหมายได้ตัดสินแล้วว่าในทางเทคนิคคอมพิวเตอร์ ABC เป็นคอมพิวเตอร์ดิจิตอลอิเล็กทรอนิกส์เครื่องแรก นักประวัติศาสตร์ด้านเทคโนโลยีและคอมพิวเตอร์ที่ทันสมัยส่วนใหญ่เชื่อว่าการขาดความสามารถในการโปรแกรมทำให้มันอยู่ในสถานะที่ไม่น่าเป็นไปได้มากไปกว่าสิ่งที่หลาย ๆ คนต้องพิจารณาเนื่องจากความสามารถในการโปรแกรมและประวัติศาสตร์การดำเนินงาน