การกำหนดว่าใครคือผู้ให้บริการอีเมลยุคแรก ๆ นั้นมีความซับซ้อนกว่าที่เป็นจริง อีเมลนั้นมีจุดเริ่มต้นที่ไม่แน่นอนเนื่องจากเป็นวิวัฒนาการตามธรรมชาติจากระบบไฟล์จนถึงประเภทของอีเมลที่เราคุ้นเคยในปัจจุบัน ผู้ให้บริการก่อนหน้านี้สามารถย้อนกลับไปได้ไกลถึงปี 2508 ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับวิธีการกำหนดอีเมล
ในยุคแรก ๆ ของการคำนวณสิ่งที่คล้ายกับอีเมลยุคใหม่ที่พัฒนาขึ้นตามธรรมชาติ ผู้ใช้หลายคนที่ทำงานในเวิร์กสเตชันเดียวกันมักจะมีไดเรกทอรีของตนเองเพื่อจัดเก็บไฟล์การทำงานต่างๆ เพื่อนร่วมงานที่ต้องการฝากข้อความถึงพวกเขาจากนั้นอาจเขียนข้อความและทิ้งไว้ในไดเรกทอรีส่วนตัวของเพื่อนของพวกเขาดังนั้นพวกเขาจะเห็นมันในครั้งต่อไปที่พวกเขาเข้าสู่ระบบ
ในขณะที่ผู้ให้บริการอีเมลที่ทันสมัยไกลจากผู้ให้บริการรายนี้นี่ไม่ใช่จดหมายอิเล็กทรอนิกส์ประเภทใด ในหลาย ๆ วิธีมันก็เหมือนกับการทิ้งจดหมายไว้ที่ประตูหน้าของใครบางคนแทนที่จะส่งไปที่ที่ทำการไปรษณีย์เพื่อส่งมอบ ผู้ให้บริการอีเมลรายแรก ๆ รายนี้อยู่ที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) ในปี 1965 มันถูกเรียกว่า MAILBOX นั่นเอง
ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 คอมพิวเตอร์มีการพัฒนาเล็กน้อย แทนที่จะทุกคนทำงานแยกเฟรมหลักที่ไม่สามารถคุยกันเองได้ตอนนี้พวกเขาสามารถสื่อสารจากคอมพิวเตอร์ไปยังคอมพิวเตอร์ได้ นี่หมายความว่ามันซับซ้อนกว่าเล็กน้อยในการรับข้อความถึงใครบางคนมากกว่าแค่ใส่ไว้ในไดเรกทอรีส่วนตัวของพวกเขาเพราะคุณต้องระบุคอมพิวเตอร์ที่พวกเขาใช้อยู่ เพื่ออำนวยความสะดวกในเรื่องนี้จำเป็นต้องมีระบบการจัดการที่ง่าย ในปี 1972 มีชายคนหนึ่งชื่อ Ray Tomlinson ผู้ซึ่งทำงานให้กับ ARPANET ซึ่งเป็นผู้บุกเบิกอินเทอร์เน็ตยุคใหม่ออกมาพร้อมกับบางสิ่งที่คล้ายกับอีเมลสมัยใหม่
Tomlinson ตัดสินใจใช้สัญลักษณ์ @ เพื่อแยกชื่อผู้ใช้ออกจากโฮสต์คอมพิวเตอร์ การใช้วิธีการสัญลักษณ์นั้นทุกคนในเครือข่ายสามารถแก้ไขได้โดยใช้รูปแบบชื่อ @ คอมพิวเตอร์ แฮ็ค "ตัวน้อย" ที่เรียบง่ายอย่างที่อธิบายไว้ครั้งหนึ่งจะมีการปฏิวัติข้อมูล ความสามารถในการสื่อสารผ่าน ARPANET ได้อย่างง่ายดายผ่านทางอีเมลทำให้มีประโยชน์อย่างมากต่อบุคลากรทางทหารที่กำลังผลักดันการพัฒนา ไม่เพียงแค่นั้น แต่นี่เป็นสิ่งที่มีการใช้พลเรือนอย่างเห็นได้ชัด การพัฒนาเล็ก ๆ น้อย ๆ ในปี 1975 หมายถึงอีเมลประกอบขึ้นจากปริมาณข้อมูล ARPANET มากกว่าสามในสี่และผู้คนในโลกภายนอกเริ่มรู้สึกตื่นเต้นกับศักยภาพของมัน
จำนวนของการพัฒนาตามมาในทศวรรษหน้าแม้ว่าระบบอีเมลยังคงค่อนข้างง่าย ในปี 1988 มีผู้อ่านออฟไลน์จำนวนหนึ่งที่เริ่มนำมาใช้อย่างแพร่หลาย ในหลายวิธีผู้ให้บริการอีเมลรายแรกหรือผู้รับอีเมล Eudora อาจเป็นผู้ให้บริการอีเมลเหล่านี้ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายมากที่สุดในช่วงปีแรก ๆ เพกาซัสเมลยังเป็นหนึ่งในผู้ให้บริการอีเมลยุคแรก
เมื่อเวิลด์ไวด์เว็บปรากฏตัวอีเมลก็สามารถใช้งานได้ไม่เพียง แต่ผ่านซอฟต์แวร์ภายนอก แต่ยังใช้ผู้ให้บริการอีเมลผ่านเว็บ Hotmail เป็นผู้ให้บริการอีเมลรายใหญ่รายแรกที่เริ่มดำเนินการในปี 1996 และในที่สุด Microsoft ก็ถูกซื้อกิจการ ผู้ให้บริการอีเมลรายอื่น ๆ ก่อนหน้านี้รวมถึงบริการอีเมลของ Excite และบริการอีเมลของ Yahoo! ในปี 2004 Google เข้าสู่เวทีที่คับคั่งของผู้ให้บริการอีเมลสร้างนวัตกรรมด้วยฟีเจอร์ใหม่จำนวนมากและได้รับส่วนแบ่งการตลาดจำนวนมากอย่างรวดเร็ว ตั้งแต่นั้นมาผู้ให้บริการอีเมลรุ่นเก่าจำนวนมากได้ติดตามรอยเท้าของ Gmail การใช้ขนาดกล่องจดหมายที่ใหญ่ขึ้นการค้นหาที่มีประสิทธิภาพและอินเทอร์เฟซที่ได้รับอิทธิพลจาก AJAX
