คอมพิวเตอร์ยุคแรก ๆ มีเรื่องใหญ่โตบ่อยครั้งเต็มไปหมดทั้งห้อง อย่างไรก็ตามนักเทคโนโลยียุคแรก ๆ ทำนายว่าในช่วงทศวรรษ 1950 นั้นภายในไม่กี่สิบปีพฤติกรรมเหล่านี้จะเล็กพอที่จะวางบนโต๊ะและธรรมดาพอที่ทุกคนจะเป็นเจ้าของ ซึ่งแตกต่างจากการคาดการณ์ในแง่ดีอื่น ๆ อีกมากมายของยุคนี้พิสูจน์แล้วว่าเป็นกรณี
จนกระทั่งถึงปลายทศวรรษที่ 1960 ไม่มีวิธีใดที่จะทำให้คอมพิวเตอร์หดตัวจนถึงจุดหนึ่งแม้จะดูเหมือนว่ามีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น อย่างไรก็ตามในตอนท้ายของทศวรรษ 1960 กองทัพเริ่มลงทุนอย่างหนักในคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กเพื่อใช้ในเครื่องบินรบ ในปี 1970 ไมโครโปรเซสเซอร์ได้รับการคิดค้นโดยหลักแล้วลดขนาดที่จำเป็นสำหรับโปรเซสเซอร์คอมพิวเตอร์ลงอย่างมากและเปิดประตูสู่คอมพิวเตอร์ขนาดเล็กและขนาดเล็ก
มินิคอมพิวเตอร์มาในที่เกิดเหตุไม่กี่ปีก่อนพีซีเครื่องแรกที่แท้จริง สิ่งเหล่านี้มีขนาดเล็กพอที่จะวางลงบนเดสก์ท็อป แต่มีราคาแพงสำหรับผู้บริโภคทั่วไปทำให้แตกต่างจากความคิดสมัยใหม่ของพีซี อย่างไรก็ตามภายในไม่กี่ปีที่ผ่านมาเทคโนโลยีได้ลดลงและพีซีเครื่องแรกเริ่มถูกสร้างขึ้นในห้องใต้ดินและโรงรถมือสมัครเล่น
ในปี 1975 พีซีเครื่องแรกที่ผลิตเป็นชุดการผลิตขนาดใหญ่ได้รับการเผยแพร่โดย Altair หนึ่งปีหลังจากรายการชุดคิทที่สมบูรณ์น้อยกว่าได้รับการปล่อยตัวเมื่อ Mark 8 ชุดเหล่านี้ได้รับความนิยมอย่างมากโดยมีซอฟต์แวร์เขียนโดยโปรแกรมเมอร์สองคน Allen และ Bill Gates และ บริษัท ของพวกเขา Micro-Soft อีกหนึ่งปีต่อมาสตีเฟ่นวอซเนียกและสตีเวนจ็อบส์เริ่มต้นธุรกิจคอมพิวเตอร์ส่วนตัวของตัวเอง บริษัท แอปเปิลคอมพิวเตอร์ก็เสนอชุดอุปกรณ์ตามแนว Altair อีกหนึ่งปีต่อมา บริษัท ได้เปิดตัวแอปเปิ้ลทูรุ่นก่อนการประกอบคอมพิวเตอร์ซึ่งกลายเป็นความสำเร็จในชั่วข้ามคืน
ในปี 1981 บริษัท International Business Machine (IBM) ตัดสินใจเข้าสู่โลกคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล ด้วยทรัพยากรอันมหาศาลและประสบการณ์หลายสิบปีในการสร้างเมนเฟรมพวกเขาจึงปล่อยเดสก์ท็อปของตัวเองซึ่งเรียกว่าพีซี 5150 นี่เป็นการใช้งานครั้งแรกของคำศัพท์พีซีถึงแม้ว่ามันจะเป็นเพียงพีซีตัวแรกเท่านั้น
พีซีเครื่องแรกเหล่านี้ห่างไกลจากคอมพิวเตอร์ในปัจจุบัน แต่มีความคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาดใจ Altair 8800 โดดเด่นด้วยมาเธอร์บอร์ดที่มีช่องสำหรับการ์ดต่างๆซึ่งเก็บสิ่งต่าง ๆ เช่นหน่วยความจำและซีพียู ที่ด้านหน้าของคอมพิวเตอร์เป็นแผ่นที่มีสวิตช์และไฟต่าง ๆ เพื่อป้อนข้อมูลไบนารีลงในคอมพิวเตอร์โดยตรงและดูความคิดเห็นทันที การใช้พีซีเครื่องแรกนั้นโดยทั่วไปประกอบด้วยการป้อนโปรแกรมที่ซับซ้อนลงในคอมพิวเตอร์โดยการสลับสวิตช์ในลำดับเฉพาะ
เมื่อไม่กี่ปีก่อน Altair 8800 เป็นพีซีเครื่องแรกซึ่งแม้ว่าจะไม่ได้รับความนิยมอย่างแพร่หลาย แต่ก็มีการใช้คุณสมบัติที่สำคัญหลายประการซึ่งต่อมาจะส่งผลกระทบต่อคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลโดยรวม Xerox Alto เปิดตัวในปี 2515 และมีคุณสมบัติเช่นส่วนต่อประสานกราฟิกกับผู้ใช้ความคิดเกี่ยวกับเดสก์ท็อปที่มีไอเท็มต่าง ๆ นั่งอยู่และเมาส์สำหรับโต้ตอบกับเดสก์ท็อป แม้ว่าอัลโตจะจางหายไปในความสับสนสัมพัทธ์ แต่ความคิดหลายอย่างที่แนะนำในภายหลังจะถูกฟื้นคืนชีพในคอมพิวเตอร์ของ Apple และในพีซีโดยรวม
ในปี 1977 พีซีเครื่องแรกกำลังจะดูเหมือนพีซีที่ทันสมัยและในช่วงต้นทศวรรษ 1980 พวกเขามีคุณสมบัติส่วนใหญ่แม้ว่าจะมีความสวยงามน้อยลงและความจุลดลง เมาส์, แป้นพิมพ์เต็มรูปแบบ, ดิสก์ไดรฟ์และ RAM ถูกพบในคอมพิวเตอร์ที่ได้รับความนิยมเช่น Apple Macintosh, Xerox Star และ Atari ST สีได้รับการแนะนำอย่างกว้างขวางในเวลานี้และในช่วงหลายปีที่ผ่านมาฮาร์ดแวร์มีความแข็งแกร่งมากขึ้นซอฟต์แวร์มีประสิทธิภาพมากขึ้นและอินเทอร์เน็ตให้การเชื่อมต่อที่กว้างขวางทำให้พีซีเครื่องแรก ๆ เหล่านี้กลายเป็นเครื่องจักรที่ทันสมัยตลอดไป
