ตามกฎของแม่เหล็กไฟฟ้าของ Lenz เมื่อตัวนำตกในช่วงหนึ่งของสนามแม่เหล็กที่สั่น (สลับ) มันจะสร้างสนามสั่นของมันเองซึ่งอยู่ตรงข้ามกับสนามหลัก เครื่องวัดสนามแม่เหล็กสามารถรับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในสนามโดยรวมส่งสัญญาณการปรากฏตัวของวัตถุที่เป็นสื่อกระแสไฟฟ้าใกล้เคียงซึ่งมักจะเป็นชิ้นส่วนของโลหะ ช่วงของเครื่องตรวจจับโลหะแตกต่างกันไปจากไม่กี่ฟุตสำหรับขดลวดที่เล็กที่สุดถึง 10 ฟุต (3 เมตร) สำหรับ 12 ถึง 15 นิ้ว (30.5 ถึง 38.1 ซม.) คอยส์
กุญแจสำคัญในการตรวจจับโลหะที่ใช้งานได้คือการมีกระแสไหลวนที่เกิดจากวัตถุนำไฟฟ้าในสภาพแวดล้อม เช่นเดียวกับการผลักไม้พายผ่านทะเลสาบน้ำอาจทำให้เกิดกระแสน้ำวนเล็ก ๆ ปรากฏบนพื้นผิวทำให้เกิดสนามสั่นในสภาพแวดล้อมทำให้เกิดกระแสน้ำวนของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเมื่ออิเล็กตรอนในโลหะสร้างสนามสั่นขึ้นมาเอง เป็นที่ทราบกันว่าความถี่ของ 3 ถึง 20 kHz จะให้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดและเครื่องตรวจจับโลหะที่ทันสมัยกว่านั้นยังอนุญาตให้ผู้ปฏิบัติงานเปลี่ยนความถี่ของสนามไฟฟ้าสำรอง
เครื่องตรวจจับโลหะชนิดใหม่ที่แตกต่างออกไปใช้เทคโนโลยีที่เรียกว่าการเหนี่ยวนำพัลส์ เครื่องตรวจจับโลหะเครื่องนี้จะกราวด์ด้วยชีพจรคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าขนาดใหญ่และสังเกตระยะเวลาที่ใช้สำหรับแรงดันไฟฟ้าที่จะลดลงถึงระดับแวดล้อม หากมีวัตถุนำไฟฟ้าใต้พื้นดินมันจะใช้เวลานานกว่าสำหรับแรงดันไฟฟ้าที่จะลดลง มันเป็นเอฟเฟ็กต์เล็ก ๆ แต่เซ็นเซอร์สมัยใหม่สามารถหยิบมันได้ดี เทคนิคนี้มีข้อดีกว่าเครื่องตรวจจับโลหะทั่วไปเช่นความสามารถในการตรวจจับวัตถุภายใต้ "ทรายดำ"
การใช้งานของเครื่องตรวจจับโลหะมีมากมายและเป็นที่รู้จักกันดี บางทีการใช้งานที่สำคัญที่สุดสำหรับเครื่องตรวจจับโลหะคือการหาเหมืองหรืออุปกรณ์ระเบิดชั่วคราวที่ฝังอยู่ใต้พื้นผิว ในบางประเทศที่เหมืองยังคงอยู่จากสงครามเก่าเช่นเวียดนามผู้คนควรใช้เครื่องตรวจจับโลหะเมื่อเดินผ่านบริเวณที่ไม่คุ้นเคยซึ่งเป็นที่รู้จักว่ามีความเสี่ยงต่อการปรากฏตัวของทุ่นระเบิด สิ่งนี้สามารถช่วยชีวิตคนจำนวนมากได้
การใช้งานทั่วไปอีกอย่างสำหรับเครื่องตรวจจับโลหะคือการค้นหา "ขุมทรัพย์ที่ถูกฝัง" - เหรียญและพระธาตุจากหลายปีหรือแม้กระทั่งนับพันปีในอดีต การค้นหาชายหาดที่มีผู้เข้าชมจำนวนมากสามารถนำสิ่งของที่หายไปจากเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา นี่ไม่ใช่วิธีการทำมาหากิน แต่บางคนสนุกกับงานอดิเรก
