กระบวนการผลิตผ้าฝ้ายได้กลายเป็นอุตสาหกรรมที่มีความก้าวหน้าอย่างมากโดยเฉพาะในประเทศที่พัฒนาแล้ว การเก็บเกี่ยวพืชฝ้ายได้กลายเป็นกลไกส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกายุโรปและออสเตรเลีย แต่มีหลายประเทศที่ผลิตฝ้ายทั่วโลก หลังการเก็บเกี่ยวฝ้ายดิบจะผ่านกระบวนการทำความสะอาดและการกลั่นก่อนที่จะปั่นลงในด้ายและทอเป็นผ้าฝ้ายบนหูก ในขณะที่เส้นใยสังเคราะห์มีการใช้เพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาผ้าฝ้ายเพียงอย่างเดียวยังคงมีสัดส่วนอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของสิ่งทอเสื้อผ้าทั้งหมดในโลก
โดยทั่วไปฝ้ายจะปลูกในฤดูใบไม้ผลิอีกครั้งด้วยเครื่องจักรซึ่งสามารถปลูกได้ครั้งละ 12 แถว ภายใต้เงื่อนไขที่ดีพืชโดยทั่วไปจะสามารถมองเห็นได้เหนือพื้นดินภายในหนึ่งสัปดาห์ ต้นกล้าโตประมาณหนึ่งเดือนครึ่งแล้วจึงเริ่มออกดอก การออกดอกสั้นมากและในเวลาเพียงไม่กี่วันหลังจากที่ดอกไม้ปรากฏขึ้นก็จะหายไปและในสถานที่ของมันยังคงเป็นส่วนหนึ่งของพืชที่สุกเป็นฝักที่เรียกว่า Boll ในช่วงสองถึงสามเดือนลูกโตจะโตเต็มที่และเส้นใยฝ้ายก็จะยาวเต็มที่
การเก็บเกี่ยวเกิดขึ้นเมื่อตัวแยกได้เปิดแยกออกเผยให้เห็นฝ้ายและเส้นใยมีเวลาตากแดดให้แห้ง ใบของต้นฝ้ายจะต้องถูกกำจัดออกทางเคมีก่อนการเก็บเกี่ยว แต่ในบางพื้นที่การแช่แข็งอุณหภูมิจะทำให้ต้นพืชสูญเสียใบตามธรรมชาติ การกำจัดใบนี้ช่วยให้ฝ้ายเก็บเกี่ยวด้วยเครื่องจักร เครื่องเก็บเกี่ยวส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกาเป่าลมด้วยความเร็วสูงเหนือต้นไม้เพื่อกำจัดฝ้ายออกจากที่เก็บแล้วเก็บไว้
เมื่อการเก็บเกี่ยวเสร็จสิ้นฝ้ายจะถูกทำให้เป็นก้อนเพื่อเก็บไว้จนกว่ามันจะพร้อมที่จะถูกกัดนิ้วมือ ที่ทำความสะอาดก้อนทั้งหมดทำความสะอาดเพื่อแยกเส้นใยฝ้ายจากสิ่งสกปรก, ผ้าสำลีและเมล็ดเหนียวขนาดเล็กที่เติบโตเป็นส่วนหนึ่งของลูกของเส้นใยฝ้าย จากนั้นฝ้ายที่ผ่านการทำความสะอาดและทำความสะอาดแล้วจะถูกอัดเป็นก้อนอีกครั้งเพื่อการขนส่ง ณ จุดนี้ฝ้ายยังคงดิบเนื่องจากยังไม่ได้ปั่นเข้าไปในเส้นด้ายหรือด้าย
เส้นใยฝ้ายให้ยืมตัวเองดีมากในการปั่นเป็นเส้นด้าย เมื่อเส้นใยถูกจัดเรียงในกระบวนการที่เรียกว่าสาง (carding) พวกมันจะเชื่อมต่อกันตามธรรมชาติตามที่ถูกบิดและแบนสำหรับการปั่น จักรทอผ้าแบบพิเศษสานเส้นด้ายเป็นผ้าฝ้ายในแบบเดียวกับที่ทำด้วยมือในหลายศตวรรษก่อน เครื่องทอผ้าเหล่านี้ทำงานด้วยความเร็วสูงเพื่อสอดเส้นด้ายเข้าไปในผ้าทอที่รู้จักกันในชื่อ“ สินค้าสีเทา” ผ้าฝ้ายในสถานะนี้จะต้องยังคงฟอกขาวอยู่
