การปล่อยถ่านหินคือการปล่อยมลพิษที่ส่วนใหญ่มาจากโรงไฟฟ้าถ่านหินซึ่งเป็นผลมาจากการเผาไหม้ของถ่านหินเพื่อจุดประสงค์ในการผลิตกระแสไฟฟ้า การปล่อยเหล่านี้มักมาในรูปของสารประกอบทางเคมีโดยส่วนใหญ่จะเป็นคาร์บอนไดออกไซด์ซัลเฟอร์ไดออกไซด์และไนโตรเจนออกไซด์ การปล่อยถ่านหินสามารถรวมคาร์บอนมอนอกไซด์ปรอทสารหนูและอาหารมื้อหนักเช่นตะกั่วแคดเมียมและยูเรเนียม สิ่งเหล่านี้มีผลกระทบด้านลบต่อสิ่งแวดล้อม
การปล่อยถ่านหินที่พบมากที่สุดคือคาร์บอนไดออกไซด์ นี่คือก๊าซที่ไม่มีกลิ่นและไม่มีรสซึ่งเป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติในชั้นบรรยากาศของโลกและสร้างอากาศเพียงเล็กน้อย ในปริมาณที่มากขึ้นเช่นที่ผลิตในโรงไฟฟ้าถ่านหินมีข้อสงสัยว่าก๊าซสามารถทำให้เกิดความสมดุลของบรรยากาศและนำไปสู่การกักเก็บความร้อนที่เพิ่มขึ้นในชั้นบรรยากาศผ่านภาวะเรือนกระจก
ซัลเฟอร์ไดออกไซด์เป็นอีกการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากถ่านหิน ก๊าซนี้ไม่รับผิดชอบต่อภาวะเรือนกระจกอย่างน้อยก็ไม่มากนัก แต่อาจทำให้เกิดปัญหาในท้องถิ่นมากขึ้น มันเป็นสาเหตุสำคัญของฝนกรดซึ่งสามารถทำลายป่าทั้งหมดและทำลายพื้นผิวของอาคารและยานพาหนะ แม้ว่าจะมีการดำเนินการขั้นตอนเพื่อลดก๊าซนี้จากการปล่อยถ่านหินในประเทศส่วนใหญ่ปัญหายังคงเป็นปัญหาที่สำคัญในบางส่วนของโลกโดยเฉพาะอย่างยิ่งประเทศจีน
การปลดปล่อยที่สำคัญอื่น ๆ จากการเผาไหม้ของถ่านหินคือไนโตรเจนออกไซด์ ก๊าซนี้มีหน้าที่สร้างโอโซนซึ่งมีประโยชน์ในระดับบนของชั้นบรรยากาศ แต่อาจเป็นอันตรายได้ในระดับที่ต่ำกว่าที่ผู้คนอาศัยอยู่ ที่ระดับความสูงต่ำกว่าโอโซนจะสร้างหมอกควันและสามารถกระตุ้นการโจมตีของโรคหอบหืดได้ ดังนั้นจึงถือว่าเป็นอันตรายต่อสุขภาพของประชาชน
ในขณะที่ก๊าซทั้งสามนี้มีปริมาณการปล่อยถ่านหินเป็นจำนวนมาก แต่ก็มีบางชนิดที่พบในปริมาณที่น้อยกว่า โลหะปรอทสารหนูและโลหะหนักสามารถทำให้ระบบน้ำทั้งหมดเป็นพิษทำให้น้ำไม่ปลอดภัยในการดื่มหรือปลาไม่ปลอดภัยต่อการบริโภคของมนุษย์และสัตว์ คาร์บอนมอนอกไซด์ยังสามารถทำให้เกิดปัญหาระบบทางเดินหายใจหรือทำให้สภาพหัวใจแย่ลง เช่นเดียวกับก๊าซบางชนิดที่กล่าวถึงข้างต้นมีวิธีการลดอันตรายเหล่านี้
เครื่องขัดและทำความสะอาดสามารถกำจัดการปล่อยถ่านหินจำนวนมากเช่นซัลเฟอร์ไดออกไซด์และไนโตรเจนออกไซด์ที่พบได้ทั่วไปในถ่านหิน Scrubbers มักใช้หินปูนเพื่อดูดซับก๊าซที่เป็นอันตรายเช่นฟองน้ำโดยทั่วไปจะเปลี่ยนพวกมันให้เป็นแป้งหรือผงที่จะไม่ถูกปล่อยออกสู่บรรยากาศ วัสดุที่เป็นอันตรายอื่น ๆ อาจถูกลบออกด้วยกระบวนการที่คล้ายกัน แม้จะมีความก้าวหน้าในเทคโนโลยีถ่านหินสะอาด แต่ก็ยังไม่มีวิธีที่ประหยัดต้นทุนในการกำจัดคาร์บอนไดออกไซด์
