เกือบทุกเชื้อเพลิงเมื่อบริโภคจะปล่อยสารต่าง ๆ ขึ้นสู่อากาศ การปล่อยเชื้อเพลิงเหล่านี้โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมาจากเชื้อเพลิงฟอสซิลอาจเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมและต่อชีวิตของมนุษย์สัตว์และพืช เมื่อเชื้อเพลิงฟอสซิลถูกเผาไหม้ก็มีแนวโน้มที่จะปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จำนวนมากขึ้นสู่อากาศ มันยังสามารถปล่อยสารอันตรายอื่น ๆ เช่นซัลเฟอร์ไดออกไซด์หรือคาร์บอนมอนอกไซด์ เชื้อเพลิงจากซากดึกดำบรรพ์ถูกเผาไหม้ไปทั่วโลกเพื่อจุดประสงค์นับไม่ถ้วนตั้งแต่การเปิดเครื่องรถยนต์และเครื่องบินไปจนถึงการจัดหาพลังงานไฟฟ้า การเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลจำนวนมากทำให้เกิดการปล่อยเชื้อเพลิงจำนวนมากซึ่งอาจส่งผลกระทบในวงกว้างต่อสิ่งต่าง ๆ มากมาย
หนึ่งในความกังวลหลักที่ผู้คนมีเกี่ยวกับการปล่อยเชื้อเพลิงคือผลกระทบที่การปล่อยดังกล่าวมีต่อสิ่งแวดล้อม ก๊าซจำนวนมากที่ปล่อยออกมาจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงเช่นคาร์บอนไดออกไซด์เป็นก๊าซเรือนกระจกที่ทำให้เกิดภาวะเรือนกระจกและก่อให้เกิดภาวะโลกร้อน คาร์บอนไดออกไซด์เป็นหนึ่งในการปล่อยเชื้อเพลิงหลักที่เกิดจากการเผาไหม้ของเชื้อเพลิงฟอสซิลดังนั้นผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจึงมีความสำคัญ เชื้อเพลิงฟอสซิลส่วนใหญ่จะเป็นไฮโดรคาร์บอนดังนั้นการเผาไหม้จะเป็นการทำลายพันธะระหว่างคาร์บอนกับไฮโดรเจนพันธะอะตอมของคาร์บอนกับออกซิเจน
การปล่อยก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์เป็นอีกหนึ่งการปล่อยเชื้อเพลิงที่เป็นอันตราย แต่การปล่อยก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์เป็นอันตรายต่อมนุษย์โดยตรง การปล่อยก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์เป็นผลมาจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลที่ไม่สมบูรณ์ซึ่งเกิดขึ้นในกระบวนการทางเคมีในรถยนต์ เป็นผลให้รถยนต์มีการติดตั้งเครื่องฟอกไอเสียที่ออกซิไดซ์คาร์บอนมอนอกไซด์เป็นคาร์บอนไดออกไซด์ซึ่งเป็นอันตรายน้อยกว่าโดยตรง เครื่องฟอกไอเสียยังทำให้เกิดปฏิกิริยาทางเคมีอื่น ๆ ซึ่งทำให้ผลิตภัณฑ์อื่น ๆ ของการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลค่อนข้างอันตรายน้อยกว่า
การปล่อยเชื้อเพลิงนำไปสู่กระบวนการที่อันตรายและเป็นอันตรายหรือที่เรียกว่า ฝนกรด ซึ่งสารเคมีที่ปล่อยออกสู่ชั้นบรรยากาศผ่านการเผาไหม้ของเชื้อเพลิงฟอสซิลกลับสู่พื้นดินในรูปแบบของการตกตะกอนที่เป็นกรด สิ่งนี้อาจเป็นอันตรายต่อพืชน้ำประปาสัตว์น้ำและวัตถุบางอย่างที่มนุษย์สร้างขึ้น ซัลเฟอร์ไดออกไซด์เป็นสารประกอบที่สัมพันธ์กับฝนกรดมากที่สุด มันละลายในความชื้นของบรรยากาศและกลายเป็นกรดกำมะถัน ไนโตรเจนออกไซด์สามารถทำให้เกิดฝนกรดและพบได้ทั่วไปในไอเสียรถยนต์ สารประกอบตะกั่วสามารถถูกปลดปล่อยออกมาจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล ในระดับความเข้มข้นสูงการปล่อยเชื้อเพลิงเหล่านี้สามารถนำไปสู่การด้อยค่าในเด็ก
