ระบบ Kanban ใช้ในการส่งสัญญาณเมื่อจำเป็นต้องมีการผลิตหรือสั่งซื้อวัสดุและจำเป็นต้องใช้ปริมาณเท่าใด เป็นระบบดึงซึ่งขึ้นอยู่กับความต้องการของลูกค้าและวัสดุที่ใช้ทำเมื่อจำเป็นเท่านั้น ระบบคัมบังเป็นระบบการผลิตแบบลีนและมุ่งมั่นที่จะไม่มีวัสดุในมือมากกว่าที่จำเป็น
ระบบ Kanban แรกถูกพัฒนาโดย Taiichi Ohno สำหรับใช้โดยToyota®ผลิต ในช่วงกลาง 1900s, Ohno ศึกษากลยุทธ์สินค้าคงคลังที่ใช้ในซูเปอร์มาร์เก็ต ซูเปอร์มาร์เก็ตหลายแห่งใช้งานได้จริงเช่นระบบคัมบังและมีการ์ดสำหรับขายสินค้าทุกประเภท Ohno นำสิ่งที่เขาเรียนรู้จากซูเปอร์มาร์เก็ตมาใช้กับการผลิต
ต่อมาโตโยต้าออกกฎ 6 ข้อเพื่อใช้เป็นแนวทางในระบบคัมบัง กฎเหล่านี้ส่วนใหญ่จัดการกับการสั่งซื้อเฉพาะสิ่งที่จำเป็นเพื่อรักษาอัตราการผลิตให้คงที่เท่าที่จะทำได้ เมื่อใดก็ตามที่มีข้อบกพร่องจะต้องสังเกตเห็นมันจะต้องได้รับการแก้ไขทันทีหรือทิ้ง หากผลิตภัณฑ์ที่มีข้อบกพร่องได้รับอนุญาตให้ลงสายการประกอบจะเสียทั้งเวลาและเงิน
Visual aids ถูกใช้ในระบบ kanban เพื่อแสดงเมื่อต้องการชิ้นส่วนเฉพาะ เครื่องช่วยมองเห็นเหล่านี้มักจะเป็นการ์ด kanban ที่มีชื่อรูปภาพรหัสและปริมาณที่ต้องการ การ์ด Kanban มักจะติดอยู่กับภาชนะที่สามารถมองเห็นได้ทันทีที่ปริมาณถึงจุดที่ควรสั่งซื้อเพิ่มเติม
ระดับความต้องการคงที่นั้นเกือบจะเป็นข้อกำหนดสำหรับระบบคัมบัง บริษัท ที่ผลิตรายการตามฤดูกาลเช่นรองเท้าหิมะหรือของเล่นชายหาดจะต้องปรับตัวเลขตามฤดูกาล มิฉะนั้นจะมีสต็อคมากเกินไปในช่วงนอกฤดูกาลและมีสต็อคน้อยเกินไปเมื่อจำเป็น
ระบบ Kanban ยังเป็นเครื่องมือในการบรรลุเป้าหมายการผลิตแบบทันเวลา (JIT) การผลิตของ JIT เกิดขึ้นเมื่อโรงงานมีอัตราการผลิตที่มั่นคง ในสายการประกอบทุกสถานีต้องเสร็จในเวลาที่เหมาะสมเพื่อให้สายเคลื่อนที่ ระบบ Kanban ทำให้แน่ใจได้ว่าไม่มีใครวิ่งออกไปจากวัตถุได้อย่างสมบูรณ์ดังนั้นเส้นจะไม่หยุดเคลื่อนไหว
แม้ว่าในขั้นต้นระบบ Kanban จะถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้การ์ด Kanban สำหรับแต่ละรายการ แต่ตอนนี้โรงงานผลิตบางแห่งใช้รายการอื่น ๆ สัญญาณอื่น ๆ เช่น kanban squares หรือลูกกอล์ฟสามารถใช้เพื่อส่งสัญญาณความต้องการวัสดุเพิ่มเติมที่เวิร์กสเตชัน โรงงานผลิตบางแห่งยังใช้ระบบ kanban อิเล็กทรอนิกส์
