คุณสมบัติของพอลิเอทิลีนจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับเกรดของวัสดุบริสุทธิ์ที่ใช้ในการสังเคราะห์เทอร์โมพลาสติกและการตกผลึกเชิงโครงสร้าง โดยทั่วไปความสมบูรณ์ของวัสดุที่ใช้พลาสติกโพลีเอทิลีนในอุตสาหกรรมพลาสติกขึ้นอยู่กับความหนาแน่นและจุดหลอมเหลว อย่างไรก็ตามเนื่องจากสารนี้สามารถผลิตได้หลายวิธีในการพอลิเมอไรเซชันของอีเทนแต่ละชนิดจะให้ความแตกต่างในคุณสมบัติของพอลิเอทิลีนที่เฉพาะเจาะจง รูปแบบที่น่าจะนำไปสู่ความแตกต่างเหล่านี้เกี่ยวข้องกับน้ำหนักโมเลกุลความหนาแน่นและระดับของการแตกแขนงของโมเลกุลคาร์บอน
คนส่วนใหญ่คุ้นเคยกับรูปแบบที่พบบ่อยที่สุดของโพลีเมอร์นี้: โพลีเอทิลีนความหนาแน่นต่ำ (LDPE) และโพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูง (HDPE) เนื่องจากคุณสมบัติของโพลีเอทิลีนในอดีตมีระดับการแยกโซ่ยาวมากกว่าเมทริกซ์จึงมีความหนาแน่นน้อยกว่าและไม่มีความต้านทานแรงดึงเท่าหลัง เนื่องจากเป็นกรณีนี้ LDPE จึงมีราคาไม่แพงในการผลิตและดำเนินการมากกว่าโพลิเมอร์ชนิดเดียวกัน
ในทางกลับกัน HDPE นั้นเป็นเม็ดพลาสติกโพลีเอทธิลีนที่มีความทนทานมากกว่าเนื่องจากมีความหนาแน่นและการตกผลึกเชิงเส้นที่สูงขึ้น คุณสมบัติของพอลิเอทิลีนของวัสดุนี้ทำให้เหมาะสำหรับใช้ในการผลิตพลาสติกทนต่อความเครียดหลายประเภทสำหรับการใช้งานของผู้บริโภคและในเชิงพาณิชย์ ตัวอย่างเช่น HDPE ใช้สำหรับทำภาชนะบรรจุนมขนาดแกลลอน
คุณสมบัติของโพลีเอธิลีนแตกต่างกันไปตามวิธีการโพลิเมอไรเซชันที่ใช้ กระบวนการนี้อาจเกิดขึ้นได้จากการกระตุ้นให้เกิดอนุมูลอิสระอนุมูลอิสระโดยการนำอัลคาไลด์เอไมด์หรือโมโนเมอร์รอง (การเติมพอลิเมอไรเซชันไอออนบวกและการประสานไอออนโพลีเมอไรเซชันตามลำดับ) หรือโดยการใช้ นอกจากนี้การใช้แรงดันไฟฟ้าสูงจะถูกใช้เพื่อให้ได้โซ่คริสตัลโพลีเอททีลีนชนิดขยาย (ECC) ซึ่งส่งผลให้เกิดการตกผลึกหนาแน่น แต่ทำให้เกิดความโปร่งใส
ตัวเร่งปฏิกิริยามักเป็นวิธีการเลือกเพื่อให้ได้วัสดุที่มีคุณสมบัติของพอลิเอทิลีนที่ต้องการ ยกตัวอย่างเช่นโพลิเอทิลีนที่มีน้ำหนักโมเลกุลสูงเป็นพิเศษ (UHMWPE) และโพลิเอทิลีนที่มีน้ำหนักโมเลกุลสูง (HMWPE) ทั้งตัวเร่งปฏิกิริยาและมีความหนาแน่นและน้ำหนักโมเลกุลสูงผิดปกติ เนื่องจากความทนทานในระดับสูง UHMWPE จึงใช้ในการผลิตชิ้นส่วนเครื่องจักรต่างๆข้อต่อเทียมและรากฟันเทียมและเสื้อกันกระสุน HMWPE ใช้ทำสิ่งของที่ทนต่อสารเคมีเช่นถังเชื้อเพลิงและถังเก็บ
นอกจากความหนาแน่นน้ำหนักโมเลกุลและความต้านทานต่อความเครียดคุณสมบัติโพลีเอทธิลีนอื่น ๆ ยังถือว่าเป็นอัตราการทำงานและการใช้งาน เหล่านี้รวมถึงแรงกระแทกหรือแรงกระแทกอัตราการเฉือน - อัตราการละลายของพอลิเมอร์และการไหล - และความต้านทานการลดลงซึ่งหมายถึงวิธีการที่วัสดุจะขึ้นรูปเพื่อหลอมและขึ้นรูปใหม่ ปัจจัยทั้งหมดเหล่านี้ส่งผลต่อประสิทธิภาพของวัสดุในระหว่างการประมวลผล นอกจากนี้เนื่องจากวัตถุดิบส่วนใหญ่ที่ใช้ในอุตสาหกรรมพลาสติกในวันนี้อาจมาจากเม็ดพลาสติกโพลีเมอร์ที่นำกลับมาใช้ใหม่คุณสมบัติของโพลีเอทิลีนอาจแตกต่างกันอย่างมากแม้ระหว่างแบทช์ที่แตกต่างกัน
