การหล่อต้นแบบนั้นเป็นชิ้นส่วนที่เปิดออกหรือ จำกัด ซึ่งผลิตขึ้นมาเป็นต้นแบบของแนวคิดการออกแบบโดยใช้เทคนิคการหล่อที่หลากหลาย ชิ้นส่วนต้นแบบอาจถูกหล่อด้วยวัสดุที่หลากหลายรวมถึงโลหะยูรีเทนเหลวและอีพอกซีเรซิน วิธีการหล่อที่ใช้กันทั่วไป ได้แก่ แม่พิมพ์พลาสเตอร์ยาง, การหล่อทรายที่มีความแม่นยำและเทคนิคการหล่อการลงทุน ขึ้นอยู่กับกระบวนการหล่อที่เกี่ยวข้องและประเภทของชิ้นส่วนที่มีปัญหาการตัดเฉือนหลังการผลิตบางอย่างอาจถูกนำมาใช้เพื่อให้ชิ้นส่วนต้นแบบเสร็จสมบูรณ์ แม้ว่าจะไม่ได้เป็นกระบวนการสร้างต้นแบบอย่างรวดเร็ว แต่การหล่อต้นแบบมักจะถูกอ้างถึงเช่นนี้เนื่องจากเวลาตอบสนองโดยเฉลี่ยสั้นสำหรับชิ้นส่วนสำเร็จรูป
การผลิตต้นแบบเป็นส่วนสำคัญของกระบวนการออกแบบใด ๆ ต้นแบบให้ทีมออกแบบที่สำคัญหลักฐานที่เป็นรูปธรรมของข้อเสนอแนะเชิงแนวคิดอนุญาตให้มีไอเดียและความผิดปกติที่ไม่คาดคิดที่จะแสดงตัวเองก่อนการผลิตและในขั้นตอนการพัฒนาในภายหลังให้นักลงทุนและสาธารณชนดูสิ่งที่พวกเขาจะ มีหลายวิธีที่ผู้ออกแบบสามารถสร้างต้นแบบรวมถึงการสร้างต้นแบบอย่างรวดเร็วการควบคุมด้วยตัวเลขคอมพิวเตอร์ (CNC) และการหล่อ การหล่อต้นแบบนั้นเป็นหนึ่งในวิธีที่น่าสนใจที่สุดจากทั้งไทม์ไลน์และมุมมองการคิดต้นทุน
การหล่อเป็นกระบวนการของการเทโพลิเมอร์โพลีเมอร์เหลวหรือโลหะเหลวลงในแม่พิมพ์ที่ทิ้งไว้ให้เย็นหรือรักษาเพื่อสร้างผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปที่มีพื้นผิวภายนอกสะท้อนการตกแต่งภายในแม่พิมพ์ นี่เป็นกระบวนการที่เหมาะสำหรับการผลิตชิ้นส่วนต้นแบบที่สามารถผลิตได้หลากหลายขนาดระดับรายละเอียดพื้นผิวและการเคลือบผิว การหล่อต้นแบบมักจะผลิตได้เร็วกว่าและราคาถูกกว่าการผลิตโดยใช้กระบวนการอื่น ในบางกรณีทีมออกแบบสามารถมีต้นแบบสำเร็จรูปบนพื้นภายในสองวัน
มีหลายวิธีที่ใช้ในการผลิตต้นแบบการหล่อแต่ละแบบนั้นเหมาะสำหรับช่วงของชิ้นส่วนเฉพาะ ตัวอย่างเช่นการออกแบบที่มีผนังบาง ๆ เช่นแผ่นระบายความร้อนจะได้รับประโยชน์จากเทคนิคต่าง ๆ เช่นการหล่อแม่พิมพ์ยางพลาสเตอร์ซึ่งต้นแบบยางซิลิโคนของชิ้นส่วนถูกนำมาใช้ในการผลิตแม่พิมพ์พลาสเตอร์ที่มีความแม่นยำ ในทางกลับกันชิ้นส่วนที่มีรูปทรงเรขาคณิตที่ซับซ้อนจะใช้วิธีการหล่อการลงทุนอย่างรวดเร็ว ชิ้นส่วนผนังหนาขนาดใหญ่ที่มีพื้นผิวที่เหนือกว่าจะสามารถผลิตได้ดีที่สุดโดยใช้เทคนิคเช่นการหล่อทรายที่มีความแม่นยำ วัสดุที่ใช้ในกระบวนการเหล่านี้รวมถึงโลหะผสมชนิดต่างๆอีพอกซีเรซินและยูรีเทนเหลว
ในหลายกรณีการหล่อต้นแบบจะต้องมีการตัดเฉือนรองและหลังการผลิต โดยทั่วไปกระบวนการนี้ใช้เพื่อล้างส่วนในการเตรียมการส่งมอบเท่านั้น แม้ว่าการหล่อต้นแบบมักจะถูกอ้างถึงว่าเป็นผลิตภัณฑ์ต้นแบบที่รวดเร็ว แต่กระบวนการสร้างต้นแบบอย่างรวดเร็วนั้นเป็นเทคโนโลยีที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
