อุปกรณ์สวิตชิ่งเป็นอุปกรณ์ทางกลไฟฟ้านิวเมติกหรือไฮดรอลิกที่ออกแบบมาเพื่อเปิดหรือปิดวงจรไฟฟ้า นี่เป็นคำอธิบายทั่วไปและคำว่าอุปกรณ์สวิตช์สามารถนำไปใช้อย่างถูกต้องกับอุปกรณ์และแอปพลิเคชันจำนวนมากที่อยู่นอกขอบเขตเหล่านั้น เมื่อนำไปใช้กับวงจรไฟฟ้าอุปกรณ์เปลี่ยนคำมักจะหมายถึงอุปกรณ์ใด ๆ ที่ทำให้หรือทำลายวงจรไฟฟ้า อุปกรณ์เหล่านี้มีความหลากหลายในการใช้งานและรูปลักษณ์เหมือนสวิตช์บนโคมไฟข้างเตียงเพื่อเบรกเกอร์อากาศที่มีน้ำหนักหลายตัน พวกเขาทั้งหมดเติมเต็มฟังก์ชั่นพื้นฐานเดียวกันอย่างไรก็ตาม
อุปกรณ์สวิตชิ่งไฟฟ้าทั้งหมดประกอบด้วยชุดของหน้าสัมผัสที่เปิดและปิดเมื่อเปิดใช้งานอุปกรณ์ มีหน้าสัมผัสหนึ่งชุดสำหรับแต่ละบรรทัดเฟสหรือส่วนหนึ่งของวงจรที่ออกแบบมาเพื่อสลับ ตัวอย่างเช่นตัวตัดวงจรอย่างง่ายในแผงกระจายภายในประเทศจะมีหน้าสัมผัสภายในชุดเดียวซึ่งคล้ายกับสวิตช์ไฟข้างเตียง หน่วยรั่วโลกในคณะกรรมการเดียวกันโดยทั่วไปจะมีสองหนึ่งสำหรับสายสดและหนึ่งสำหรับสายกลาง
รีเลย์ขนาดเล็กและแรงดันไฟฟ้าต่ำที่ใช้กันทั่วไปในอุตสาหกรรมยานยนต์เพื่อสลับไฟแสดงการขับขี่ตัวบ่งชี้และไฟตัดหมอกเป็นตัวอย่างคลาสสิกของอุปกรณ์สลับแบบหลายผู้ติดต่อเนื่องจากปกติจะมีผู้ติดต่อระหว่างหกถึงแปดชุด ตัวอย่างงานหนักที่มีขนาดใหญ่ขึ้นเป็นเรื่องธรรมดาในงานอุตสาหกรรมที่ใช้เป็นตัวเริ่มสำหรับมอเตอร์ไฟฟ้าและอุปกรณ์ระบายน้ำที่หนักและสูงในปัจจุบันอื่น ๆ
อุปกรณ์เหล่านี้ใช้งานได้หลายวิธีซึ่งง่ายที่สุดคือสวิตช์แบบแมนนวลเช่นสวิตช์ไฟภายในบ้าน คนอื่น ๆ จะดำเนินการจากระยะไกลโดยใช้ขดลวดแม่เหล็กไฟฟ้าเพื่อเปิดใช้งานสวิตช์ สวิตช์นิวเมติกหรือไฮดรอลิกนั้นค่อนข้างทั่วไปและใช้แรงอัดอากาศหรือแรงดันน้ำมันเพื่อเปิดหรือปิดสวิตช์
อุปกรณ์สวิตชิ่งยังพบได้ทั่วไปในวงการไอทีและแม้ว่าหลักการพื้นฐานจะยังคงใช้อยู่ แต่ฟังก์ชั่นของพวกเขานั้นแตกต่างจากอุปกรณ์ไฟฟ้าแรงสูง การสลับข้อมูลเป็นกระบวนการของการส่งสัญญาณหลายแหล่งข้อมูลไปยังจุดส่งออกเดียวหรือการระบุและการโอนสัญญาณข้อมูลระหว่างจุด กระบวนการเหล่านี้แตกต่างจากสายพันธุ์ไฟฟ้าซึ่งการสลับที่เกิดขึ้นจริงจะกระทำในระดับส่วนประกอบอิเล็กทรอนิกส์และไม่ได้ใช้สวิตช์เชิงกลที่มีน้ำหนักมาก
อุปกรณ์สวิตชิ่งพบได้ในอุปกรณ์ทั่วไปหลายชนิด มันไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่งที่ทุกคนจะต้องผ่านหนึ่งวันโดยไม่ต้องใช้อย่างน้อยหนึ่งคนโดยไม่คิดเลย
