แหล่งวัตถุดิบที่แตกต่างกัน ได้แก่ ก๊าซธรรมชาติถ่านหินไม้และน้ำมันดิบ อุตสาหกรรมการผลิตทั่วโลกต้องการวัตถุดิบเพื่อสร้างผลิตภัณฑ์ที่ใช้ในครัวเรือนนับล้านและในอุตสาหกรรม เมื่อประชากรเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องความต้องการวัตถุดิบยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องและนักวิจัยกำลังมองหาแหล่งวัตถุดิบทางเลือก
ก๊าซธรรมชาติมีบทบาทสำคัญในการใช้พลังงานของโลก ความต้องการใช้ก๊าซธรรมชาติยังคงสูงเนื่องจากเป็นแหล่งพลังงานที่มีประสิทธิภาพและปลอดภัยต่อสิ่งแวดล้อม ผู้เชี่ยวชาญด้านพลังงานระบุว่าก๊าซธรรมชาติเป็นหนึ่งในเชื้อเพลิงที่สะอาดที่สุดของเชื้อเพลิงธรรมดา ซึ่งแตกต่างจากเชื้อเพลิงคาร์บอนหนักเช่นน้ำมันหรือถ่านหินก๊าซธรรมชาติก่อให้เกิดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในระดับที่ต่ำกว่ามาก ผู้บริโภคใช้แหล่งวัตถุดิบนี้เพื่อผลิตกระแสไฟฟ้าให้ความร้อนแก่บ้านและสร้างพลาสติก
เกือบครึ่งหนึ่งของปริมาณสำรองถ่านหินของโลกสามารถพบได้ในประเทศจีนอินเดียและสหรัฐอเมริกาและถ่านหินมีความได้เปรียบในการแข่งขันกับแหล่งวัตถุดิบอื่น ๆ เนื่องจากต้นทุนที่ต่ำกว่า มันสามารถเปลี่ยนเป็นก๊าซและยังผลิตโพรพิลีนและเอธิลีนซึ่งสามารถนำไปใช้กับผลิตภัณฑ์หลายพันชนิด โรงไฟฟ้าผลิตกระแสไฟฟ้าโดยการผลิตความร้อนจากถ่านหินซึ่งเปลี่ยนใบพัดของกังหัน
ต้นไม้ให้ไม้ซึ่งเป็นวัตถุดิบที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในหลายอุตสาหกรรมการผลิต ผลิตภัณฑ์กระดาษและวัสดุที่ใช้ในการสร้างบ้านจะไม่สามารถใช้ได้หากไม่มีแหล่งวัตถุดิบนี้ การศึกษาพบว่ามีการใช้กระดาษ 300 ล้านตันทุกปี โดยทั่วไปแล้วนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมไม่สนับสนุนการใช้ไม้ในการผลิตเนื่องจากการเก็บเกี่ยวไม้รบกวนที่อยู่อาศัยของสัตว์และทำลายป่า นอกจากนี้โรงงานกระดาษปล่อยสารเคมีพิษหลายล้านปอนด์สู่ชั้นบรรยากาศและน้ำทุกปี
หนึ่งในแหล่งวัตถุดิบที่สำคัญที่สุดในอุตสาหกรรมเคมีคือน้ำมันดิบ วัตถุดิบนี้สามารถนำไปกลั่นเพื่อสร้างน้ำมันเบนซินสำหรับรถยนต์และน้ำมันดิบที่กลั่นได้เล็กน้อยจะผลิตวัสดุพลาสติก ผลิตภัณฑ์อื่น ๆ ที่ทำจากน้ำมันดิบ ได้แก่ น้ำมันแอสฟัลต์น้ำมันเครื่องบินไอพ่นและผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียม นักเคมีใช้จุดเดือดเฉพาะเพื่อแยกวัสดุต่าง ๆ เหล่านี้ออกจากน้ำมันดิบ
เนื่องจากมลพิษและความกลัวการขาดแคลนจึงมีการแสวงหาแหล่งวัตถุดิบทดแทน การใช้แสงอาทิตย์เป็นพลังงานแสงอาทิตย์จะไม่ปล่อยสารเคมีอันตรายออกสู่อากาศ ลมยังเป็นแหล่งพลังงานทางเลือกจากธรรมชาติอีกแหล่งหนึ่งและสามารถนำไปใช้กับกังหันลมผลิตไฟฟ้า
