วัสดุโพลีเมอร์ชนิดต่าง ๆ ได้แก่ สารเช่นพลาสติกและอิลาสโตเมอร์ วัสดุพอลิเมอร์สามารถทำเป็นโฟมย่อยสลายได้พลาสติกทดแทนและแม้กระทั่งฟิล์มและสารเคลือบที่บริโภคได้ นอกจากนี้ยังมีรูปร่างหน่วยความจำโพลิเมอร์ (SMPs) และโพลิเมอร์โพลีเมอร์ วัสดุโพลีเมอร์บางชนิดได้รับการพัฒนาเพื่อใช้ในบังโคลนรถยนต์เสื้อผ้าและการใช้งานทางการแพทย์ โพลีเมอร์ปรากฏในสิ่งของในชีวิตประจำวันเช่นเหยือกนมยางรถยนต์อุปกรณ์การแพทย์และสารเคลือบที่บริโภคได้
หน่วยความจำหรือวัสดุพอลิเมอร์หน่วยความจำรูปร่างมีความสามารถในการเปลี่ยนจากพลาสติกแข็งและแข็งเป็นโพลิเมอร์ที่มีความยืดหยุ่นและกลับมาซ้ำแล้วซ้ำอีกโดยไม่ต้องย่อยสลายวัสดุ เมื่อความร้อนถูกนำไปใช้และพอลิเมอร์เพิ่มขึ้นจนถึงอุณหภูมิช่วงเปลี่ยนผ่านเฉพาะวัสดุจะเปลี่ยนจากแข็งเป็นยืดหยุ่นและกลับมาอีกครั้งเมื่อโพลิเมอร์เย็นตัวลง การเปลี่ยนแปลงรูปร่างอาจเกิดจากกระแสไฟฟ้าสนามแม่เหล็กและแม้แต่แสง ประเภทของ SMP ที่คุ้นเคยมากที่สุดที่ใช้อยู่ในปัจจุบันนั้นพบได้ในหมวกกันน็อกและในฉนวนโฟมซึ่งขยายตัวเมื่ออุณหภูมิสูงขึ้นทำให้เพิ่มประสิทธิภาพในการเป็นฉนวนของหน้าต่าง SMP บางตัวสามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพและได้รับการพัฒนาเพื่อใช้เป็นขดลวดในหลอดเลือด, ระบบนำส่งยา, เย็บแผลผ่าตัดและในการสร้างเนื้อเยื่อใหม่
โพลีเมอร์ Ferroelectric มีความสามารถพิเศษในการถ่ายเทความร้อนเมื่อสัมผัสกับสนามไฟฟ้า วัสดุโพลีเมอร์เหล่านี้มีโครงสร้างโมเลกุลที่ไม่เป็นระเบียบพร้อมโมเลกุลที่วางแบบสุ่ม เมื่อไฟฟ้าถูกนำไปใช้โครงสร้างแบบสุ่มนี้จะถูกจัดระเบียบและพอลิเมอร์จะให้ความร้อนและเย็นลง เมื่อกระแสไฟฟ้าหยุดลงวัสดุโพลีเมอร์จะดูดซับความร้อน วัสดุใหม่นี้สามารถกำจัดคอมเพรสเซอร์ขดลวดและก๊าซพิษที่ใช้ในตู้เย็นและเครื่องปรับอากาศและอาจใช้ในอุปกรณ์ป้องกันสำหรับนักดับเพลิงเพื่ออุ่นถุงมือของเด็กและในแผงวงจรเพื่อทำให้ส่วนประกอบเย็นลง
วัสดุโพลีเมอร์ผลิตจากวัตถุดิบหรือจากวัสดุรีไซเคิลหลังการบริโภคแม้ว่ากระบวนการที่จำเป็นในการเรียกคืนและรีไซเคิลวัสดุโพลีเมอร์อาจไม่คุ้มค่าเท่ากับการรีไซเคิลแก้วและโลหะ พลาสติกทั้งหมดถือเป็นโพลีเมอร์ แต่ไม่ใช่โพลีเมอร์ทั้งหมดที่ถือเป็นพลาสติก เทอร์โมพลาสติกโพลีเมอร์อาจถูกทำให้ร้อนและเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำอีกทำให้เป็นวัสดุรีไซเคิลที่สมบูรณ์แบบ อย่างไรก็ตาม Thermoset โพลิเมอร์เปลี่ยนโครงสร้างโมเลกุลของพวกเขาเมื่อถูกความร้อนและไม่สามารถขึ้นรูปใหม่ได้ซึ่งทำให้ยากในการรีไซเคิลและนำกลับมาใช้ใหม่
