ลำแสงหลังคาโดยทั่วไปจะมีความยาวของไม้เหล็กหรืออลูมิเนียมที่มีหลังคาเพื่อป้องกันฝนหิมะและองค์ประกอบอื่น ๆ ออกจากบ้าน ลำแสงชนิดใหม่กว่าวัสดุแบบดั้งเดิมมากขึ้นลำแสงหลังคาคอมโพสิตสามารถทำจากวัสดุที่แตกต่างกันเพื่อให้ลำแสงมีน้ำหนักเบาและแข็งแรงขึ้นและมีแนวโน้มที่จะเน่าเปื่อยแปรปรวนหรือแตกได้ง่าย ชนิดของคานหลังคาที่ใช้ในโครงสร้างขึ้นอยู่กับขนาดและรูปร่างของหลังคาและน้ำหนักของหลังคาที่ต้องใช้ในการยึด
โครงสร้างขนาดใหญ่ส่วนใหญ่เช่นตึกระฟ้าใช้เหล็กในการก่อสร้างคานหลังคา เหล็กสามารถรับน้ำหนักได้จำนวนมากและสามารถรับน้ำหนักได้ทั่วพื้นที่ขนาดใหญ่ซึ่งหมายความว่าหลังคาที่รองรับโดยคานเหล็กจะกว้างหรือยาวกว่าหลังคาประเภทอื่น ๆ โครงสร้างที่ใช้การก่อสร้างคานเหล็กหลังคามักจะมีหลังคาแบน แต่บางโครงสร้างขนาดเล็กอาจมีหลังคาแหลม ในกรณีส่วนใหญ่เหล็กราคาถูกกว่าไม้และสามารถรับน้ำหนักได้ดีกว่ามาก แต่โดยปกติแล้วคานเหล็กจะต้องถูกตัดออกนอกสถานที่และถูกขนเข้าไปในสถานที่ในขณะที่คานไม้สามารถตัดได้อย่างง่ายดาย
ลำแสงหลังคาไม้เป็นวัสดุทางเลือกตลอดประวัติศาสตร์เพราะไม้มีพร้อมใช้งานและง่ายต่อการตัดมานานหลายศตวรรษ ไม้มีราคาแพงกว่าเมื่อเวลาผ่านไปและวัสดุอื่น ๆ ก็มาพร้อมกับป้ายราคาที่ถูกกว่า อย่างไรก็ตามมันมีแนวโน้มที่จะแปรปรวนเน่าเปื่อยหรือแตกภายใต้ภาระหมายความว่าคานไม้จะต้องได้รับการตรวจสอบและซ่อมแซมบ่อยกว่าโลหะหรือคานคอมโพสิต
บนโครงสร้างที่มีขนาดเล็กมากอาจใช้คานผสมเพื่อทำหลังคา คานคอมโพสิตทำจากวัสดุมากกว่าหนึ่งชนิดโดยมีการรวมกันมากที่สุดอย่างหนึ่งคือไม้และพลาสติก ลำแสงไม้พลาสติกคอมโพสิตจะมีน้ำหนักเบาและมีแนวโน้มที่จะเน่าเปื่อย, แปรปรวน, หรือสร้างแม่พิมพ์ แต่ลำแสงดังกล่าวไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อดำเนินการโหลดจำนวนมาก คอมโพสิตที่ทำจากไม้พลาสติกมักถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในโครงสร้างการตัดแต่งและไม่รับน้ำหนักโดยเฉพาะอย่างยิ่งในบ้าน พวกเขายังใช้เป็นพื้นเป็นวัสดุที่มีโครงสร้างแข็งแรงพอที่จะรับน้ำหนักเมื่อได้รับการสนับสนุนโดยวัสดุคานที่แข็งแรงกว่าด้านล่าง
