คุณสมบัติของวัสดุโพลีสไตรีนทำให้เป็นหนึ่งในพลาสติกที่ผลิตมากที่สุดและมีการใช้งานมากที่สุดในโลกในปี 2011 ซึ่งรวมถึงข้อเท็จจริงเบื้องต้นว่าโครงสร้างโพลีสไตรีนเป็นเทอร์โมพลาสติกซึ่งหมายความว่ามันจะนิ่มและยืดหยุ่นได้ภายใต้อุณหภูมิประมาณ 212 ° ฟาเรนไฮต์ (100 องศาเซลเซียส) โดยไม่ลดการยึดเกาะของสารเคมีทำให้พลาสติกมีรูปร่างและผลิตภัณฑ์ที่มีประโยชน์มากมาย เนื่องจากมันเป็นสารประกอบพลาสติกใสตามธรรมชาติที่ได้จากปิโตรเลียมจึงสามารถให้สีถาวรที่แตกต่างกันได้หลายสีโดยการผสมสีลงไปเมื่ออยู่ในสถานะของเหลวซึ่งช่วยให้สามารถใช้งานได้ทุกอย่างตั้งแต่เครื่องประดับเครื่องแต่งกายไปจนถึงตัวอักษรพลาสติกและของเล่น เพื่อชิ้นส่วนเครื่องจักร
ธรรมชาติของคุณสมบัติโพลีสไตรีนถูกระบุเป็นครั้งแรกในปี ค.ศ. 1839 โดยชาวเยอรมันชื่อเอดูอาร์ดไซมอนซึ่งกลั่นจากเรซินธรรมชาติที่นำมาจาก Sweetgum หรือ Liquidambar orientalis ต้นไม้ พลาสติกไม่ได้ผลิตกันอย่างแพร่หลายจนกระทั่งเกือบหนึ่งศตวรรษต่อมาอย่างไรก็ตามกับ บริษัท เยอรมันที่ครองตลาดในช่วงต้นปี 1930 และ บริษัท สหรัฐเข้ามามีส่วนร่วมในปี 1937 เนื่องจากคุณสมบัติสไตรีนที่ขยายตัวสำหรับผลิตภัณฑ์ส่วนใหญ่รวมถึงพลาสติกนั้นค่อนข้างแข็ง ขายออกไปทั่วโลกโดยพลาสติกที่อ่อนตัวลงแม้ว่าจะเกี่ยวข้องกับพลาสติกที่เรียกว่าโพลีเอทิลีน
ทั้งโพลีสไตรีนและพลาสติกโพลีเอทิลีนอยู่ในชั้นของสารประกอบที่เรียกว่าไวนิลโพลีเมอร์ ไวนิลพอลิเมอร์แสดงเคมีสไตรีนด้วยการเชื่อมต่อของโซ่ยาวของสารประกอบไวนิลโมโนเมอร์ขนาดเล็กซึ่งเป็นอะตอมของคาร์บอนแต่ละตัวจะถูกพันธะคู่กับอะตอมไฮโดรเจนสองตัว ในขณะที่โพลีเอทิลีนถือได้ว่าเป็นพอลิเมอร์ไวนิลที่ง่ายที่สุด แต่คนอื่น ๆ ในกลุ่มแบ่งปันคุณสมบัติของสไตรีนมากมายเช่นโพรพิลีนและโพลีไวนิลคลอไรด์ (PVC)
คุณสมบัติของโฟมโพลีสไตรีนซึ่งสามารถผสมอากาศหรือคาร์บอนไดออกไซด์ลงในพลาสติกในระหว่างการให้ความร้อนทำให้เป็นบรรจุภัณฑ์ที่เหมาะสมและวัสดุฉนวนสำหรับสินค้าที่มีรูปทรงแปลก ๆ ซึ่งสามารถขึ้นรูปเพื่อป้องกันการแตกหักในระหว่างการขนส่ง เคมีโพลีสไตรีนยังทำให้สารประกอบเฉื่อยสำหรับการจัดเก็บสารเคมีอุตสาหกรรมและอาหารหลายชนิดที่อุณหภูมิห้องปกติ แต่ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อให้มีวัสดุที่ให้ความร้อนเนื่องจากสามารถปล่อยสารประกอบสไตรีนเป็นสารก่อมะเร็งลงในอาหารได้ คุณสมบัติของสไตรีนเหล่านี้นำไปสู่การใช้งานที่มองเห็นได้มากที่สุดในตลาดผู้บริโภคเนื่องจากวัสดุที่เป็นที่รู้จักกันในชื่อสไตโรโฟม
ธรรมชาติของเทอร์โมพลาสติกของสารประกอบทางเคมีสไตรีนมีผลในการใช้งานสำหรับภาชนะบรรจุอาหารและชิ้นส่วนพลาสติกหลายประเภทเช่นเครื่องใช้ในการรับประทานอาหารที่ถือว่าเป็นรายการที่ใช้แล้วทิ้ง ทั้งนี้เนื่องจากคุณสมบัติของสไตรีนประกอบด้วยว่าสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างง่ายดายโดยการบีบอัดฆ่าเชื้อและละลายลงเพื่อนำไปแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์อื่น อย่างไรก็ตามมันไม่ได้เป็นผลิตภัณฑ์ที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพและสามารถทนต่อการสัมผัสกับแสงแดดและสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติเป็นเวลาหลายร้อยปีก่อนที่มันจะเริ่มสลายตามธรรมชาติ
