เอทิลแอลกอฮอล์หรือเอทานอลเป็นรูปแบบของแอลกอฮอล์ที่ใช้เป็นเชื้อเพลิงหรือสารเติมแต่งเชื้อเพลิง มันมักถูกพูดถึงว่าเป็นทางเลือกที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมกับผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมเช่นน้ำมันเบนซิน เหตุผลที่ถือว่าเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมนั้นเกิดจากการปล่อยเอทานอลเมื่อเปรียบเทียบกับเชื้อเพลิงที่ใช้ปิโตรเลียม การปล่อยเอทานอลโดยทั่วไปมีพิษน้อยกว่าการปล่อยน้ำมันเบนซินโดยเฉพาะเมื่อใช้แอลกอฮอล์ในรูปแบบที่บริสุทธิ์ที่สุด
การปล่อยเอทานอลระหว่างการเผาไหม้ถือว่าเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม ซึ่งหมายความว่าเมื่อใช้เอทิลแอลกอฮอล์เป็นเชื้อเพลิงผลิตภัณฑ์ของเสียที่เกิดขึ้นจะไม่ทำลายสภาพแวดล้อมอย่างมีนัยสำคัญ เอทานอลที่ใช้สำหรับผลการเผาไหม้ในการผลิตก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำ น้ำเป็นสารที่มีประโยชน์ที่จำเป็นต่อชีวิต ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เป็นก๊าซที่เกิดขึ้นโดยทั่วไปและหายใจออกโดยสัตว์ระหว่างการหายใจ ควรสังเกตว่าก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ถือเป็นก๊าซเรือนกระจกซึ่งหมายความว่าก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จำนวนมากเข้าสู่ชั้นบรรยากาศอาจส่งผลให้เกิดภาวะโลกร้อน เนื่องจากการปล่อยเชื้อเพลิงโดยใช้ปิโตรเลียมนั้นมีทั้งความเป็นพิษและมีคาร์บอนไดออกไซด์ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่อาจเกิดขึ้นจากการเผาไหม้ของเอทานอลจึงมักถูกมองข้าม
ในทางเคมีแล้วการปล่อยเอทานอลจากการเผาไหม้นั้นง่ายต่อการเข้าใจ เอทิลแอลกอฮอล์มีสูตรโมเลกุลของ C 2 H 5 OH มันทำปฏิกิริยากับพลังงานจำนวนเล็กน้อยและโมเลกุลออกซิเจนหก (3O 2 ) เพื่อผลิตความร้อน (พลังงาน), โมเลกุลคาร์บอนไดออกไซด์สอง (2CO 2 ) และโมเลกุลน้ำ 3 (3H 2 O)
การปล่อยเอทานอลไม่ได้ จำกัด อยู่ที่การเผาไหม้เชื้อเพลิง แต่ยังรวมถึงการผลิตเอทานอล เอทิลแอลกอฮอล์นั้นผลิตผ่านการหมักเป็นหลัก ในระหว่างขั้นตอนการหมักแบบไม่ใช้ออกซิเจนยีสต์จะเผาผลาญน้ำตาลและผลิตเอทิลแอลกอฮอล์และคาร์บอนไดออกไซด์ ทางเคมียีสต์จะเปลี่ยนน้ำตาล (C 6 H 12 O 6 ) เป็นโมเลกุลเอธานอลสองตัว (2C 2 H 5 OH) และโมเลกุลคาร์บอนไดออกไซด์ 2 โมเลกุล (2CO 2 ) หลังจากปฏิกิริยาต่าง ๆ บางองค์กรยังรวมถึงการปล่อยมลพิษที่ได้รับจากอุปกรณ์ฟาร์มที่ใช้ในการเก็บเกี่ยวพืชผลที่เกี่ยวข้องกับการหมักแม้ว่าสิ่งเหล่านี้อาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับเครื่องจักรที่ใช้
เอทิลแอลกอฮอล์สามารถเปลี่ยนการปล่อยของเชื้อเพลิงปิโตรเลียมเมื่อใช้เป็นสารเติมแต่ง น้ำมันเบนซินผสมกับเอทานอลเรียกว่าเชื้อเพลิงผสม เชื้อเพลิงผสมเป็นเรื่องปกติในสหรัฐอเมริกาที่ขายเป็นประจำในเอทานอลผสม 10% ถึง 15% เอทานอลทำหน้าที่เป็นออกซิเจนลดการปล่อยก๊าซพิษจากการเผาไหม้ที่เป็นอันตรายเช่นคาร์บอนมอนอกไซด์ อย่างไรก็ตามเชื้อเพลิงผสมนั้นพบว่ามีระดับเพิ่มขึ้นเล็กน้อยของไนโตรเจนออกไซด์และอัลดีไฮด์ในการปล่อยของพวกเขา ระดับที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อยเหล่านี้ถือว่าเป็นอันตรายน้อยกว่าระดับสารพิษในเชื้อเพลิงที่ไม่ผสม
