ผู้ผลิตเอทานอลชั้นนำสองรายในโลกคือสหรัฐอเมริกาและบราซิลแม้ว่าแคนาดาจีนไทยโคลัมเบียอินเดียและออสเตรเลียต่างก็เริ่มจับตามอง พูดง่ายๆก็คือเชื้อเพลิงเอทานอลเป็นเชื้อเพลิงทดแทนชนิดหนึ่งที่มักถูกนำมาใช้ทดแทนน้ำมันเบนซิน
เชื้อเพลิงชีวภาพเอทานอลส่วนใหญ่มาจากแหล่งธรรมชาติเช่นอ้อยและข้าวโพด พืชอื่น ๆ ที่สามารถใช้ในการสร้างเอทานอล ได้แก่ น้ำตาลบีทรูทสวิตช์กราสข้าวบาร์เลย์ป่านมันฝรั่งมันฝรั่งหวานดอกทานตะวันผลไม้และอื่น ๆ อีกมากมาย โดยพื้นฐานแล้วพืชชนิดใดก็ตามที่ผ่านกระบวนการสังเคราะห์ด้วยแสงสามารถเปลี่ยนเป็นเอธานอลได้ในบางรูปแบบ นอกจากนี้เอทานอลในปริมาณเล็กน้อยยังได้มาจากปิโตรเลียม
เชื้อเพลิงเอทานอลต้องผ่านกระบวนการเดียวกับที่ใช้กับแอลกอฮอล์ในมนุษย์ เพื่อผลิตเอทานอลพืชจะต้องได้รับการหมักก่อน ในระหว่างขั้นตอนการหมักน้ำตาลและแป้งภายในโรงงานจะถูกดึงออกมา การหมักต่อไปนี้การกลั่นจะใช้ในการกำจัดน้ำทั้งหมดออกจากโรงงาน เพื่อที่จะสร้างเชื้อเพลิงต้องทิ้งร่องรอยของน้ำเกือบทั้งหมด สุดท้ายพืชแต่ละต้นจะต้องถูกทำให้แห้งอย่างเหมาะสมเพื่อกำจัดร่องรอยของน้ำครั้งสุดท้าย มีเพียงจุดนี้เท่านั้นที่พืชสามารถแปลงเป็นเชื้อเพลิงเอทานอลได้อย่างเหมาะสม
ประเทศที่ไม่ถือว่าผู้ผลิตเอทานอลชั้นนำมักไม่สามารถปลูกพืชที่สามารถเปลี่ยนเป็นเชื้อเพลิงเอทานอลได้ พืชส่วนใหญ่ที่สามารถเปลี่ยนเป็นเอทานอลมีแนวโน้มที่จะเติบโตในสภาพอากาศที่อบอุ่น ดังนั้นผู้ผลิตเอทานอลหลักคือประเทศที่มีสภาพอากาศที่เหมาะสมในการผลิตพืช
เชื้อเพลิงเอทานอลส่วนใหญ่จะใช้กับรถยนต์พลังงานแม้ว่ามันจะสามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงสำหรับอุปกรณ์ฟาร์มและเครื่องบิน ข้อเสียเปรียบหลักประการหนึ่งของการใช้เชื้อเพลิงเอทานอลคือรถยนต์ที่วิ่งด้วยเอทานอลอาจไม่สามารถสตาร์ทได้อย่างเหมาะสมในช่วงฤดูหนาว บ่อยครั้งเป็นไปไม่ได้ที่ความดันไอเพียงพอที่จะเกิดขึ้นเพื่อจุดระเบิดเครื่องยนต์เมื่อมีอากาศเย็น นอกเหนือจากข้อเสียนี้เชื้อเพลิงเอทานอลอาจเป็นทางเลือกที่ดีสำหรับน้ำมันเบนซิน
จากผู้ผลิตเอทานอลทั้งหมดที่กล่าวถึงข้างต้นบราซิลมีโครงการผลิตเอทานอลชีวภาพที่ใหญ่ที่สุดรายการหนึ่ง เนื่องจากเกษตรกรชาวบราซิลผลิตอ้อยจำนวนมากพืชเหล่านี้จึงเหมาะสำหรับการเปลี่ยนเป็นเอทานอลเบนซิน ในความเป็นจริงบราซิลคิดว่าเป็นหนึ่งในประเทศเดียวในโลกที่มีสภาพแวดล้อมเชื้อเพลิงชีวภาพที่ยั่งยืน
ซึ่งแตกต่างจากประเทศอื่น ๆ ส่วนใหญ่ทั่วโลกบราซิลไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการนำเข้าน้ำมันเบนซินอีกต่อไป แทนที่จะเป็นหนึ่งในผู้ผลิตเอทานอลชั้นนำของโลกบราซิลได้ค้นพบวิธีการใช้พืชท้องถิ่นเป็นแหล่งเชื้อเพลิง นอกเหนือจากบราซิลแล้วสหรัฐฯยังบรรลุเป้าหมายด้านเชื้อเพลิงชีวภาพที่ยั่งยืนแม้ว่าประเทศนี้จะยังคงเป็นหนึ่งในผู้ใช้ปิโตรเลียมอันดับต้น ๆ ของโลก
