ความหนืดของน้ำมันไฮดรอลิกเป็นปัจจัยสำคัญที่แสดงว่าน้ำมันชนิดใดเหมาะสำหรับใช้กับเครื่องยนต์บางประเภทหรือเครื่องจักรประเภทอื่น เพื่อให้มีประสิทธิภาพสูงสุดระดับน้ำมันต้องสามารถทนต่อความเครียดหรือความตึงเครียดเมื่อเครื่องจักรกำลังทำงาน มีหลายปัจจัยที่สามารถส่งผลกระทบต่อความหนืดของน้ำมันไฮดรอลิกรวมถึงอุณหภูมิและองค์ประกอบของน้ำมันเอง
อุณหภูมิเป็นหนึ่งในปัจจัยหลักที่มีผลต่อความหนืดของน้ำมันไฮดรอลิก เมื่อเครื่องจักรเริ่มให้ความร้อนระหว่างการใช้งานจะมีการผลิตผลิตภัณฑ์น้ำมันหนาขึ้นซึ่งจะเริ่มค่อนข้างบาง เป้าหมายในการเลือกน้ำมันไฮดรอลิกที่เหมาะสมคือการระบุเกรดและประเภทที่จะบางพอที่จะให้การป้องกันในระดับที่เหมาะสมสำหรับมอเตอร์และไม่ผอมจนผลิตภัณฑ์ไม่สามารถเคลือบชิ้นส่วนที่ใช้งานได้ ใส่ชิ้นส่วนเครื่องจักร น้ำมันไฮดรอลิกประเภทต่าง ๆ จะถูกจัดลำดับตามความสามารถในการรักษาระดับความหนืดบางระดับเมื่อสัมผัสกับอุณหภูมิที่เฉพาะเจาะจง
อีกปัจจัยที่สามารถส่งผลกระทบต่อความหนืดของน้ำมันไฮดรอลิกคือองค์ประกอบที่แท้จริงของน้ำมันเอง สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับส่วนผสมและสารเติมแต่งที่เป็นส่วนหนึ่งของผลิตภัณฑ์ แต่ยังรวมถึงปริมาณของส่วนผสมแต่ละชนิดที่นำมาใช้ในการผสม น้ำมันไฮดรอลิกมีหลายประเภทแต่ละแบบใช้ส่วนผสมที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่นน้ำมันไฮดรอลิกของแร่ใช้ฐานปิโตรเลียมในขณะที่สารสังเคราะห์อาจใช้โพลีออลเอสเตอร์ฟอสเฟตเอสเทอร์หรือน้ำไกลคอลเป็นส่วนผสมหลัก การผสมผสานบางอย่างจะรวมถึงสารเติมแต่งที่ออกแบบมาเพื่อเพิ่มความสามารถของผลิตภัณฑ์ให้หนาขึ้นในระหว่างการใช้งานจริงแม้ในอุณหภูมิที่สูงมาก
สำหรับผู้ใช้ปลายทางการระบุความหนืดของน้ำมันไฮดรอลิกนั้นเกี่ยวกับการใช้มาตรฐานอุตสาหกรรมที่เรียกว่าดัชนีความหนืด ดัชนีนี้ช่วยในการให้ข้อมูลว่าน้ำมันเครื่องชนิดต่าง ๆ ทำงานอย่างไรภายใต้สถานการณ์ที่แน่นอน ระดับความหนืดสามารถสัมพันธ์กับคำแนะนำการหล่อลื่นที่ผลิตโดยเครื่องจักรทำให้ง่ายต่อการระบุว่าน้ำมันไฮดรอลิกประเภทใดที่จะให้การปกป้องสูงสุดสำหรับส่วนประกอบมอเตอร์ การใช้ดัชนีสามารถช่วยป้องกันการซื้อน้ำมันที่ไม่ถือขึ้นกับอุณหภูมิที่เกิดขึ้นภายในมอเตอร์และในที่สุดช่วยในการลดการสึกหรอที่มาพร้อมกับการทำงานของอุปกรณ์
