ข้อต่อลูกเป็นรูปแบบของข้อต่อเดือยที่ให้อิสระในการเคลื่อนไหวกับวัตถุที่เชื่อมต่อ โดยทั่วไปแล้วข้อต่อเหล่านี้ประกอบด้วยสองส่วนลูกบอลและกล่อง แต่บางข้อต่อบอลใช้ชิ้นส่วนเชื่อมต่อที่เชื่อมโยงทั้งสองส่วนเข้าด้วยกัน เป็นไปได้ที่จะหา ball joint ในระบบที่แตกต่างกันหลายล้านระบบ รถเกือบทุกคันที่ผลิตมีข้อต่อลูกหลายจุดในระบบบังคับเลี้ยวและระบบกันสะเทือนซึ่งเป็นเรื่องปกติในอุปกรณ์ที่ควบคุมได้เช่นเครื่องจักรอุตสาหกรรมและของเล่นเด็ก กายวิภาคลูกและข้อต่อซ็อกเก็ตเช่นในไหล่มนุษย์ก็เป็นรูปแบบของข้อต่อบอล
การออกแบบพื้นฐานของลูกหมากนั้นง่ายมาก ลูกบอลคือตลับลูกปืนที่เชื่อมต่อกับสตั๊ดซึ่งมักจะเป็นเกลียวเพื่อให้สกรูเข้าไปในเครื่องจักรขนาดใหญ่หรือการแต่งงานกัน ลูกบอลสอดเข้าไปในเคสได้อย่างอิสระ แต่ริมฝีปากภายในจะป้องกันไม่ให้เคสหลุดออกจากลูกบอล เป็นผลให้ลูกบอลสามารถหมุนไปรอบ ๆ ภายในท่อสร้างการเคลื่อนไหวจำนวนมากเมื่อเทียบกับสองส่วนของข้อต่อ
มีการดัดแปลงหลักสองอย่างที่พบได้ทั่วไปในการต่อลูกแบบพื้นฐาน ครั้งแรกนี้เป็นชิ้นส่วนเชื่อมต่อระหว่างลูกบอลและกล่อง โดยทั่วไปแล้วจะเป็นฤดูใบไม้ผลิ แต่สามารถเชื่อมต่อประเภทอื่นได้ ชิ้นส่วนเชื่อมต่อนี้ช่วยลดการสั่นสะเทือนที่เกิดจากลูกบอลเคลื่อนที่ในปลอก ในทางกลับกันการเชื่อมต่อจะ จำกัด การเคลื่อนไหวของข้อต่อบางครั้งอย่างสมบูรณ์
การปรับเปลี่ยนทั่วไปอื่น ๆ ให้กับโมเดลลูกหมากพื้นฐานคือซีลแบบเต็ม ข้อต่อบอลแบบปกติเปิดอยู่และต้องการการหล่อลื่นเป็นครั้งคราวเพื่อให้ทำงานได้อย่างต่อเนื่อง ถ้าไม่มีการหล่อลื่นลูกบอลเหล็กมักจะเริ่มเป็นสนิมและพังทลาย ข้อต่อลูกปิดผนึกมีซีลแน่นหนารอบการเปิดของท่อและการหล่อลื่นภายในข้อต่อ ข้อต่อเหล่านี้ต้องการการบำรุงรักษาน้อยกว่ามาก แต่โดยปกติการแตกในซีลต้องเปลี่ยนทั้งยูนิต
ข้อต่อลูกให้การเคลื่อนไหวแบบหลายทิศทางระหว่างวัตถุที่เชื่อมต่อสอง ที่สุดขีดลูกหมากมีทิศทางการหมุนเกือบ 180 องศาและการหมุนรอบ 360 องศา ในขณะที่ข้อต่อลูกน้อยมากที่หลวมนี้มันเป็นไปได้การตั้งค่า ข้อต่อลูกบอลทั่วไปวนเวียนอยู่รอบ ๆ การเคลื่อนไหว 100 องศามีขนาดใหญ่กว่าตั้งฉากเล็กน้อย
โดยทั่วไปแล้วข้อต่อเหล่านี้ถูกออกแบบมาสำหรับสถานที่ที่มีการเคลื่อนไหวแบบหลายทิศทางอย่างรวดเร็วและไม่คาดคิด หนึ่งในสถานที่ที่พบมากที่สุดที่จะหาลูกหมากอยู่นอกลูกเชิงกายวิภาคและข้อต่อซ็อกเก็ตอยู่ในรถยนต์ ข้อต่อเหล่านี้ให้ความสามารถในการหมุนของระบบพวงมาลัยขณะที่สามารถปรับความสูงของระบบได้ นอกจากนี้ยังพบได้บ่อยในระบบกันสะเทือนซึ่งพวกเขาเชื่อมต่อระบบกันสะเทือนเข้ากับล้อ
