ล้อเฟืองเป็นชิ้นส่วนเชิงกลที่ใช้ในการประกอบเครื่องจักร มันเป็นที่รู้จักกันว่าเกียร์และเป็นส่วนสำคัญของอุปกรณ์ทั่วไปรวมถึงการส่งสัญญาณยานยนต์ ร่างกายของเกียร์หมุนเช่นเดียวกับล้อและขอบด้านนอกของมันถูกเรียงรายไปด้วยโหนกเรียกว่าฟันหรือฟันเฟือง ดังนั้นชื่อล้อเฟือง ฟันเฟืองเหล่านี้ช่วยให้เกียร์สามารถส่งพลังงานและทิศทางไปยังเกียร์อื่น ๆ ในชุดเครื่อง มันเป็นส่วนพื้นฐานที่ช่วยให้เครื่องจักรที่ซับซ้อนมากขึ้นในการใช้งานและเป็นเช่นนี้มักจะนำมาใช้เปรียบเทียบกับวัตถุหรือคนที่มีฟังก์ชั่นที่คล้ายกัน
ฟันบนเฟืองถูกออกแบบมาเพื่อโต้ตอบกับชิ้นส่วนเครื่องจักรที่อยู่ติดกันซึ่งมีฟันที่คล้ายกัน เมื่อมีการใช้กำลังเพื่อเปลี่ยนเกียร์ฟันเฟืองทำให้ฟันเฟืองอื่น ๆ หมุนไปในทิศทางเดียวกันหรือในทิศทางตรงกันข้ามขึ้นอยู่กับการออกแบบของฟัน แนวคิดเชิงกลนี้เป็นที่เข้าใจกันมานานนับพันปี อุปกรณ์ดังกล่าวมีอยู่ในกลไก Antikythera ซึ่งเป็นอุปกรณ์ดาราศาสตร์กรีกที่ค้นพบในซากเรือโบราณของโรมัน นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าอุปกรณ์ถูกสร้างขึ้นในประมาณ 100 ปีก่อนคริสตกาล
ในช่วงการปฏิวัติอุตสาหกรรมของศตวรรษที่ 18 ล้อเฟืองกลายเป็นส่วนสำคัญของการพัฒนาเทคโนโลยี เครื่องจักรขนาดใหญ่ใช้เกียร์ในการประกอบสายไฟและเครื่องจักรโรงงานอื่น ๆ อุปกรณ์การขนส่งเช่นเรือกลไฟรถไฟและในที่สุดเครื่องบินและรถยนต์ใช้ล้อเฟืองเพื่อถ่ายโอนพลังงานจากเครื่องยนต์ไปยังล้อและใบพัด ล้อเฟืองและเฟืองขนาดเล็กที่ถูกปรับแต่งอย่างประณีตถูกใช้ในนาฬิกานาฬิกาพกและแม้แต่อุปกรณ์ที่เหมือนคอมพิวเตอร์
ระบบส่งกำลังของรถยนต์เป็นตัวอย่างที่ดีของล้อเฟือง การส่งผ่านข้อมูลดังกล่าวประกอบด้วยเฟืองที่เชื่อมต่อกันหลายตัว เกียร์หลักใช้พลังงานจากเครื่องยนต์ของยานพาหนะเพื่อให้พลังงานในการหมุน มันหมุนการหมุนนี้ไปยังเกียร์อื่นซึ่งหมุนเร็วขึ้นหรือช้าลงขึ้นอยู่กับขนาดและจำนวนฟัน เกียร์ที่หมุนช้าลงจะถูกใช้เมื่อยานพาหนะต้องการความเร่งเล็กน้อยและเกียร์สามารถเปลี่ยนเป็นเกียร์ที่เร็วขึ้นหรือสูงขึ้นเพื่อการเดินทางที่รวดเร็วยิ่งขึ้น
หลักการนี้ถูกนำไปใช้โดยมีระดับความซับซ้อนต่างกันในเครื่องจักรหลายพันชนิด ดังนั้นอุปกรณ์เทคโนโลยีที่ล้ำสมัยที่สุดบางส่วนจึงขึ้นอยู่กับล้อเฟืองธรรมดาซึ่งเป็นเครื่องมือที่ชาวกรีกโบราณเข้าใจ สิ่งนี้นำไปสู่การแสดงออกเช่น“ ฉันเป็นแค่ฟันเฟืองในเครื่อง” หมายความว่าผู้พูดมีฟังก์ชั่นที่ไม่รู้จักและอาจเปลี่ยนได้ในองค์กรหรือ บริษัท ขนาดใหญ่ การแสดงออกแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของแต่ละบุคคล แต่แน่นอนว่าหากปราศจากฟันเฟืองดังกล่าวเครื่องจักรส่วนใหญ่ก็ไม่สามารถทำงานได้เลย
