หน่วย coker เป็นกระบวนการแคร็กความร้อนในอุตสาหกรรมโรงกลั่นน้ำมันที่ใช้ในการกู้คืนองค์ประกอบที่มีค่าซึ่งสำคัญที่สุดคือโค้กปิโตรเลียมจากสารตกค้างในกระบวนการกลั่นหลัก กระบวนการถ่านโค้กนั้นเกี่ยวข้องกับการให้อาหารน้ำมันที่เหลือจากการอุ่นหรือพิชลงในก้นถังขนาดใหญ่ที่ตั้งตรงซึ่งเรียกกันว่ากลองโค้กซึ่งจะเกิดการแตกร้าวจากความร้อน กระบวนการแคร็กทำให้น้ำมันแยกเป็นก๊าซและไอที่ออกจากด้านบนของถังโค้กและก้อนหล่อแข็งที่รวบรวมอยู่ภายในถัง เมื่อโค้กสะสมในระดับที่กำหนดไว้ล่วงหน้าแล้วกระบวนการจะหยุดและมวลโค้กจะถูกตัดออกจากหน่วยโคเกอร์โดยใช้ไอพ่นน้ำแรงดันสูง จากนั้นโค้กที่รวบรวมจากหน่วยจะถูกส่งไปทำการบำบัดต่อไปเพื่อผลิตเชื้อเพลิงหรือผลิตภัณฑ์ที่มีระดับขั้วบวก
น้ำมันที่เหลือและระดับน้ำมันดินจากคอลัมน์การกลั่นในชั้นบรรยากาศและสูญญากาศในโรงกลั่นน้ำมันยังคงมีองค์ประกอบที่มีค่าหลายอย่างรวมถึงแนฟทาน้ำมันแก๊สและก๊าซไฮโดรคาร์บอน หนึ่งในสิ่งที่สำคัญที่สุดขององค์ประกอบเหล่านี้คือของแข็งที่มีรูพรุนหรือเป็นคาร์บอนที่รู้จักกันในชื่อปิโตรเลียมโค้กหรือสัตว์เลี้ยงโค้ก โค้กเกรดเชิงพาณิชย์มีปริมาณคาร์บอนสูงมากและอาจใช้เป็นเชื้อเพลิงเผาไหม้ที่มีประสิทธิภาพการปล่อยมลพิษต่ำหรือในกรณีของเกรดเช่นเข็มโค้กสำหรับการผลิตแอโนดที่ใช้ในเหล็กไทเทเนียมและโรงถลุงอลูมิเนียม ผลิตภัณฑ์เหล่านี้สกัดจากส่วนที่เหลือของโรงกลั่นในส่วนของโรงงานที่เรียกว่าหน่วย coker ซึ่งโดยทั่วไปเป็นหนึ่งในขั้นตอนสุดท้ายในกระบวนการกลั่น
หน่วย coker ควบคุมปรากฏการณ์ที่ William Burton และ Vladimir Shukhov เป็นผู้บุกเบิกซึ่งรู้จักกันในชื่อ heat cracking ในระหว่างที่ไฮโดรคาร์บอนโซ่ยาวถูกทำลายลงหรือแตกเป็นสายโซ่สั้น กระบวนการแคร็กนี้เกิดขึ้นในเรือขนาดใหญ่ที่ตั้งตรงซึ่งรู้จักกันในชื่อกลองโค้ก น้ำมันหรือพิทช์ที่เหลืออยู่จะถูกทำให้ร้อนก่อนถึง 930 °ฟาเรนไฮต์ (500 องศาเซลเซียส) และป้อนลงในก้นถังโค้กซึ่งกระบวนการแตกจะเริ่มต้นขึ้น ในระหว่างการแคร็กก๊าซและน้ำมันไอระเหยจะไหลออกมาที่ด้านบนของหน่วยเก็บถ่านหินเพื่อรวบรวมในขณะที่โค้กที่มีรูพรุนแข็งตัวจะก่อตัวเป็นมวลภายในถัง
เมื่อโค้กที่สะสมอยู่ในถังมีเพียงพอการป้อนจะถูกตัดออกและกระบวนการจะหยุด เมื่อโค้กในถังเย็นลงอย่างพอเพียงไอพ่นน้ำแรงดันสูงจะถูกลดระดับลงในส่วนบนของถังจากโครงสร้างที่สูงกว่าที่รู้จักกันในชื่อเดอ - โคเกอร์เดอริก เครื่องบินไอพ่นเหล่านี้ตัดมวลโค้กเป็นชิ้นเล็ก ๆ ที่หล่นจากก้นถังเพื่อรวบรวมและบำบัดสำหรับการผลิตเชื้อเพลิงหรือผลิตภัณฑ์แอโนดเกรด โดยทั่วไปแล้วหน่วย Coker จะมีกลองโค้กสองตัวที่อนุญาตให้กระบวนการดำเนินการต่อในหนึ่งกลองในขณะที่อีกอันหนึ่งกำลังถูกยกเลิกการผลิต โรงกลั่นขนาดใหญ่หลายแห่งมีหน่วย coker แบบดูอัลกลองหลายตัวเพื่อตอบสนองความต้องการการผลิต
