ในแง่ที่ง่ายที่สุดคือเพลิงไหม้ที่ไม่มีการควบคุมและการทำลายล้างโดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่คุกคามความกังวลของมนุษย์เช่นสุขภาพหรือทรัพย์สินหรือความกังวลตามธรรมชาติเช่นป่าไม้หรือสัตว์ป่า ไฟดังกล่าวสามารถเกิดขึ้นได้จากแหล่งที่เป็นไปได้หลายแห่งของไฟและอาจมีขนาดประมาณเท่าใดก็ได้ Conflagration ส่วนใหญ่จะถูกกำหนดโดยลักษณะการทำลายล้างและไม่มีการควบคุมไม่ได้ตามขนาดหรือแหล่งกำเนิด ไฟไหม้ในคลังสินค้าที่ทำลายสินค้าคงคลังและไฟป่าอาจได้รับการพิจารณาว่าเป็นเพลิงไหม้ในขณะที่เปลวเทียนและแคมป์ไฟไม่สามารถทำได้ ธุรกิจเจ้าของบ้านและอื่น ๆ สามารถใช้มาตรการป้องกันเพื่อหลีกเลี่ยงความสับสนและเพื่อลดความเสียหายที่ควรเกิดขึ้น
เป็นไปได้ที่ไฟไหม้จะเริ่มได้หลายวิธี ยกตัวอย่างเช่นการโจมตีด้วยสายฟ้าเป็นสาเหตุที่เป็นไปได้ตามธรรมชาติของไฟไหม้ที่ไม่สามารถควบคุมได้ ไฟสามารถเริ่มต้นได้โดยไม่ตั้งใจผ่านการเดินสายไฟฟ้าที่ไม่ดีการละเลยสิ่งของบนเตาร้อนการทิ้งบุหรี่ที่เผาไหม้อย่างประมาทหรือวิธีอื่น ๆ ที่หลากหลาย หนึ่งอาจเริ่ม conflagration โดยเจตนาเป็นการโจมตีโดยตรงกับบุคคลอื่นผ่านทรัพย์สินของเขาหรือผ่านแรงกระตุ้นทางจิตวิทยาที่ไม่สามารถควบคุมได้ แรงกระตุ้นที่ไม่สามารถควบคุมได้เพื่อเริ่มไฟการทำลายล้างหรืออื่น ๆ โดยเจตนาจะเรียกว่า pyromania
การระเบิดโดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่มีขนาดใหญ่อาจเป็นอันตรายได้อย่างมากเนื่องจากการเคลื่อนที่ของอากาศที่มันสามารถทำให้ ไฟมีแนวโน้มที่จะส่งลมร้อนขึ้นไปข้างบนทำให้อากาศรอบข้างพุ่งเข้ามาในบริเวณที่เกิดเพลิงไหม้ อากาศที่ไหลบ่าเข้ามานี้ให้ออกซิเจนจำนวนมากไปยังไฟทำให้มันเติบโตและแพร่กระจายอย่างรวดเร็วมากหากมีเชื้อเพลิงเพียงพอที่จะอนุญาตให้ทำเช่นนั้น ปรากฏการณ์นี้บางครั้งเรียกว่าเปลวไฟ การลุกลามกลายเป็นความยั่งยืนในตนเองเป็นส่วนใหญ่เพราะตราบใดที่มีเชื้อเพลิงเพียงพอก็จะสามารถจัดหาอากาศที่เพียงพอให้กับตัวเอง
สถาปนิกผู้จัดการอาคารและผู้เชี่ยวชาญอื่น ๆ มักใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นจากการเกิดเพลิงไหม้โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อชีวิตมนุษย์หรือสินค้าที่มีค่ามีความเสี่ยง ระบบสปริงเกอร์ที่ซับซ้อนสามารถออกแบบมาเพื่อให้ผู้คนมีเวลาหลบหนีจากอาคารก่อนที่เพลิงไหม้จะมาถึงพวกเขาหรือเพื่อดับสินค้าคงคลังด้วยสารหน่วงไฟอย่างละเอียดเพื่อป้องกันความเสียหายให้มากที่สุด ประตูไฟและส่วนประกอบอาคารอื่น ๆ ทนไฟรวมอยู่ในการออกแบบอาคารหลายแห่งเพื่อ จำกัด การลุกลามไปยังส่วนใดส่วนหนึ่งของอาคารหรืออย่างน้อยที่สุดเพื่อชะลอการแพร่กระจายของมัน
