รีเลย์ควบคุมเป็นสวิตช์แม่เหล็กไฟฟ้าที่ควบคุมภายในหรือระยะไกลที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในอุปกรณ์ทุกประเภทเนื่องจากความสามารถในการสลับกระแสสูงกว่าที่อื่นจะเป็นไปไม่ได้หากไม่มีมัน รีเลย์ควบคุมซึ่งอาจถูกควบคุมด้วยตนเองหรือโดยอัตโนมัติโดยวงจรลอจิกยังแยกไฟฟ้าแรงดันไฟฟ้าออกจากแรงดันไฟฟ้าควบคุม รีเลย์ควบคุมเป็นอุปกรณ์ไฟฟ้าที่อาศัยแรงของสนามแม่เหล็กไฟฟ้า เมื่อขดลวดรีเลย์ทำงานโดยการขับกระแสไฟฟ้าที่อยู่เหนือกระแสจับ, หน้าสัมผัสรีเลย์จะเลื่อนไปที่ตำแหน่งที่สองของสองตำแหน่ง ตัวอย่างเช่นเมื่อเปิดหน้าสัมผัสรีเลย์กำลังไฟขดลวดรีเลย์จะปิดหน้าสัมผัสและในทางกลับกัน
ตำแหน่งปกติของหน้าสัมผัสรีเลย์เป็นตำแหน่งเริ่มต้นที่ไม่มีการจ่ายพลังงานของรีเลย์ มันเป็นทั้งเปิดหรือปิดตามปกติ การใช้ตำแหน่งเปิดตามปกตินั้นเป็นเรื่องปกติสำหรับแอปพลิเคชั่นที่จ่ายไฟ ตำแหน่งปิดปกติมักใช้สำหรับแอปพลิเคชันที่ปิดโหลด ในกรณีนี้การกระตุ้นขดลวดรีเลย์เปิดหน้าสัมผัสรีเลย์
สวิตช์มักใช้ในการควบคุมไฟฟ้า เมื่อกระแสโหลดต้องใช้หน้าสัมผัสที่ใหญ่กว่าสำหรับสวิตช์การปิดสวิตช์ด้วยตนเองจะไม่สะดวกและทำไม่ได้ ยกตัวอย่างเช่นการเปลี่ยนแอมป์เป็นเศษส่วนก็ง่ายด้วยสวิตช์แบบง่าย ๆ เมื่อควรเปลี่ยนกระแสที่ใหญ่กว่าการโค้งบนหน้าสัมผัสของสวิตช์จะทำให้สวิตช์เสียหายเร็วเกินไปดังนั้นจึงต้องใช้มอเตอร์ที่มีโหลดเหนี่ยวนำ มีการเพิ่มรีเลย์ในวงจรเพื่อสร้างสวิตช์กำลังแรงสูงที่ทนทาน
สวิตช์รีเลย์ใช้ในเครื่องใช้ในบ้านจำนวนมากเช่นตู้เย็นเครื่องปรับอากาศและเครื่องซักผ้า เครื่องใช้เหล่านี้ต้องการสวิตช์ที่ดีที่สามารถอยู่รอดได้บ่อยครั้งสลับของกระแสไฟฟ้าด้วยพลังงานที่สำคัญ รีเลย์ไฟฟ้ามั่นใจได้ว่าการสลับจะไม่ทำให้เกิดการสูญเสียพลังงานมากเกินไปบนอุปกรณ์สวิตชิ่งซึ่งอาจทำให้เกิดอุณหภูมิสูงที่เป็นอันตรายเนื่องจากพลาสม่าชั่วคราวที่สร้างขึ้น รีเลย์ออกแบบมาเพื่อเปลี่ยนสถานะการนำความร้อนอย่างรวดเร็วเพื่อหลีกเลี่ยงความร้อนในพลาสมาที่มากเกินไป ความร้อนจากพลาสม่าหรือการอาร์คด้วยไฟฟ้าทำให้เกิดความเสียหายต่อหน้าสัมผัสรีเลย์และอาจเชื่อมต่อหน้าสัมผัสเข้าด้วยกัน
รีเลย์ควบคุมหลักใช้ในอุปกรณ์ความปลอดภัยที่จะกำจัดพลังงานจากโหลด ตัวอย่างเช่นการตัดและอุปกรณ์ที่มีแรงกดมากอาจต้องใช้รีเลย์ควบคุมหลักเพื่อหยุดอุปกรณ์จากการบาดเจ็บของบุคลากร อุปกรณ์ควบคุมหลักเหล่านี้จะปิดอุปกรณ์อย่างปลอดภัย
มีสารกึ่งตัวนำเทียบเท่าของรีเลย์ควบคุม สำหรับวงจรกระแสตรง (DC) เหล่านี้รวมถึงวงจรเรียงกระแสควบคุมซิลิคอน (SCR) ในวงจรกระแสสลับ (AC) สิ่งเหล่านี้รวมถึง SCR พร้อมไดโอดบริดจ์และสวิตช์ AC สามขั้ว
