บ่อระบายความร้อนเป็นบ่อที่มนุษย์สร้างขึ้นซึ่งใช้สำหรับการทำความเย็น บ่อน้ำหล่อเย็นมักใช้กับโรงไฟฟ้าที่ใช้น้ำในการหล่อเย็นแม้ว่าจะมีทางเลือกอื่นเช่นหอทำความเย็น ในพื้นที่ที่มีการใช้บ่อน้ำหล่อเย็นบ่ออาจถูกใช้เพื่อการพักผ่อนหย่อนใจโดยสมาชิกของชุมชนโดยรอบโดยการจัดการกับโรงไฟฟ้า
ในบ่อทำความเย็นจะมีการสูบน้ำร้อนผ่านบ่อน้ำเพื่อทำให้เย็นลง ความร้อนจะถูกส่งผ่านน้ำทำให้อุณหภูมิลดลงเพื่อให้สามารถใช้น้ำได้อีกครั้ง นี่เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการที่เรียกว่า“ การระบายความร้อนด้วยน้ำ” ข้อเสียอย่างหนึ่งของการทำความเย็นแบบเปียกคือการสูญเสียน้ำผ่านการระเหยซึ่งอาจกลายเป็นปัญหาหากแหล่งน้ำมี จำกัด ในกรณีนี้น้ำไม่ได้เป็นตัวเลือกที่ดีของวัสดุระบายความร้อนเพราะพืชจะต้องให้ความสำคัญกับน้ำมากขึ้นเป็นประจำเพื่อให้ระบบระบายความร้อนทำงานได้
บ่อระบายความร้อนของโรงไฟฟ้าอาจแตกต่างกันในขนาด ขนาดของโรงงานเป็นปัจจัยสำคัญในการวางแผนบ่อเพราะต้องมีขนาดใหญ่พอที่จะรองรับการระบายความร้อนอย่างเพียงพอในช่วงที่มีการผลิตสูงสุด ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับการออกแบบมันอาจจะค่อนข้างลึกเพราะน้ำลึกมีแนวโน้มที่จะเย็นกว่าอีกต่อไป การระบายความร้อนด้วยน้ำลึกอย่างที่รู้จักกันนั้นก็ใช้สำหรับระบบควบคุมสภาพอากาศในบางโครงสร้างด้วยเช่นกัน
โรงไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์บางแห่งใช้สระน้ำหล่อเย็นแบบนิวเคลียร์แม้ว่าสิ่งนี้จะหลุดพ้นจากสมัยนิยม ข้อเสียของบ่อสำหรับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์คือถ้ามีอุบัติเหตุบ่อจะปนเปื้อนพร้อมกับพื้นที่โดยรอบและผู้คนอาจไม่สามารถใช้งานได้เป็นระยะเวลานาน บ่อน้ำหล่อเย็นยังต้องการพื้นที่เพิ่มขึ้นซึ่งอาจเป็นปัญหาในประเทศที่มีประชากรหนาแน่นซึ่งไม่มีพื้นที่เพียงพอสำหรับโรงไฟฟ้าที่จะแผ่ขยายออกไปด้วยบ่อน้ำหล่อเย็น
โรงไฟฟ้ามีหน้าที่สร้างและบำรุงรักษาบ่อน้ำหล่อเย็นและเพื่อให้มั่นใจว่าไม่มีการปนเปื้อน การใช้สระน้ำหล่อเย็นเพื่อการสันทนาการอาจรวมถึงการว่ายน้ำและพายเรือและในบางภูมิภาคมีการใช้บ่อเลี้ยงปลาในโรงเลี้ยงปลาเพื่อสนับสนุนประชากรปลาด้วยการจัดหาสถานที่ที่ปลอดภัยสำหรับวางจาน เมื่อฟักออกมาเด็กสามารถได้รับอนุญาตให้พัฒนาก่อนที่จะถูกย้ายไปยังที่อื่นหรือเก็บเกี่ยวเป็นอาหาร
