เครื่องวัดความต้องการไฟฟ้าทำงานบนหลักการที่ว่าลูกค้าที่ต้องการระดับการให้บริการที่สูงขึ้นหรือสูงขึ้นในช่วงที่มีความต้องการใช้งานสูงควรจ่ายมากขึ้นสำหรับความพร้อมใช้งานของบริการนั้น นี่เป็นเพราะความต้องการวางไว้บนตะแกรงไฟฟ้าเพื่อรองรับความต้องการระดับสูงสุดสำหรับการบริการ แม้ว่าจำเป็นต้องมีระดับการให้บริการเพียง 15 นาทีต่อวันทุกๆสองสัปดาห์เมื่อจำเป็น แต่ต้องพร้อมให้บริการทันที
กระแสไฟฟ้าในปัจจุบัน ไม่สามารถจัดเก็บได้ ไม่สามารถลดค่าไฟฟ้าล่วงหน้าสี่หรือห้าวันเพื่อสำรองพลังงานสำหรับความต้องการสูงสุด เครื่องวัดความต้องการจะคำนวณการเรียกเก็บเงินตามบริการระดับสูงสุดที่ลูกค้าอาจต้องการหรือที่อยู่อาศัยเชิงพาณิชย์
มาตรวัดความต้องการนั้นคล้ายกับมาตรวัดความเร็วของรถยนต์ที่สามารถบันทึกความเร็วได้ 100 ไมล์ (161 กม.) ต่อชั่วโมงหรือมากกว่า แม้ว่าความเร็วในการขับขี่ปกติของรถแม้จะอยู่บนทางด่วนจะต่ำกว่ามาก แต่อาจมีบางครั้งที่รถต้องวิ่งเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เช่นเมื่อขับรถช้าๆบนทางหลวงสองเลน มาตรวัดความเร็วถูกออกแบบมาเพื่อรองรับความต้องการสูงสุดของรถยนต์สำหรับความเร็วในการขับขี่
ด้วยบริการไฟฟ้าครอบครัวหรือธุรกิจที่ต้องการใช้ไฟฟ้าเช่นใช้เมนเฟรมคอมพิวเตอร์ที่ใช้พลังงานสูงหรือเครื่องปรับอากาศทั้งบ้านแม้ในช่วงเวลาสั้น ๆ จะต้องใช้ความจุมากขึ้น จากตารางไฟฟ้าในช่วงที่มีความต้องการใช้ไฟฟ้าสูงกว่าบ้านหรือธุรกิจที่ไม่มีอุปกรณ์ที่ใช้พลังงานเช่นนั้น แม้แต่ธุรกิจหรือบ้านที่ใช้ไฟฟ้ามากกว่าโดยรวมก็ไม่ต้องการความต้องการไฟฟ้าแบบเดียวกันเพราะระบบไฟฟ้าส่วนใหญ่สามารถจัดการปริมาณความต้องการปกติจากลูกค้าได้
มิเตอร์วัดความต้องการใช้วัดระดับสูงสุดของความต้องการในช่วงเวลาที่กำหนดบางครั้งสั้นเพียง 15 นาทีแทนที่จะวัดระดับการใช้ไฟฟ้าโดยรวม บริษัท ไฟฟ้ากำหนดระดับการเรียกเก็บเงินตามปริมาณการใช้ไฟฟ้าในช่วงที่มีความต้องการใช้ไฟฟ้าสูงสุด สิ่งนี้ช่วยให้ บริษัท สามารถชดใช้ค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาความสามารถในการจ่ายกระแสไฟฟ้าระเบิดอย่างเข้มข้นให้กับลูกค้าที่ต้องการในขณะที่ยังคงรักษาราคาไม่แพงสำหรับลูกค้าของพวกเขาที่มีความต้องการไฟฟ้าสอดคล้องกันมากขึ้น
