บ่อน้ำทิศทางมักจะเป็นบ่อน้ำมันที่เจาะลงไปในดินในทิศทางที่ไม่ใช่แนวดิ่ง นี่เป็นเหตุผลหลายประการและเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการขุดเจาะน้ำมันและเชื้อเพลิงฟอสซิลอื่น ๆ เช่นก๊าซธรรมชาติและความก้าวหน้าล่าสุดในการขุดเจาะทำให้สามารถเจาะตามแนวนอนได้ การเจาะตามทิศทางจะดำเนินการเมื่อเป้าหมายไม่ได้ตั้งอยู่ใต้แท่นขุดเจาะโดยตรงสถานการณ์ที่สามารถเกิดขึ้นได้จากหลายสาเหตุรวมถึงความปรารถนาที่จะรักษาสภาพพื้นผิวเช่นภูมิประเทศที่ละเอียดอ่อนระบบนิเวศต่าง ๆ หรือโครงสร้างทางประวัติศาสตร์ บางครั้งมันมีประโยชน์ในการเจาะบ่อน้ำทิศทางที่กำหนดเป้าหมายคุณลักษณะใต้ดินเฉพาะเช่นชั้นน้ำมันหรือแก๊สหรือชั้นในขณะที่หลีกเลี่ยงสิ่งอื่นเช่นชั้นหินที่ยากและชั้นหินอุ้มน้ำ
เทคโนโลยีและเทคนิคการขุดเจาะทิศทางถูกพัฒนาขึ้นเพื่อเข้าถึงแหล่งน้ำมันและก๊าซธรรมชาติที่เข้าถึงไม่ได้หรือยากต่อการใช้งานก่อนหน้านี้ ความปรารถนาที่จะเข้าถึงทรัพยากรเหล่านี้บางอย่างโดยไม่สามารถสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกในการขุดเจาะโดยตรงเหนือเป้าหมายก็มีส่วนทำให้เกิดการพัฒนาเช่นกัน ในขณะที่อุปกรณ์ส่วนใหญ่ที่ใช้ในการเจาะตามทิศทางเป็นอุปกรณ์ชนิดเดียวกันกับที่ใช้ในการขุดเจาะแบบทั่วไปการเจาะบ่อน้ำในทิศทางนั้นไม่จำเป็นต้องใช้อุปกรณ์พิเศษเช่นท่อที่มีความยืดหยุ่นและหัวเจาะแบบไม่สมมาตร
บ่อยครั้งที่ทิศทางของหลุมเริ่มต้นในแนวดิ่งมาตรฐานซึ่งเมื่อถึงระดับความลึกเป้าหมายที่แน่นอนจะเปลี่ยนทิศทาง บางครั้งทิศทางของหลุมจะเปลี่ยนในลักษณะที่จะดำเนินต่อไปในแนวนอนโดยใช้ชั้นของแบริ่งหินหรือทราย การเจาะแบบนี้มีประโยชน์มากเมื่อเลเยอร์เป้าหมายที่ต้องการไม่ลึกมาก แต่กระจายไปทั่วบริเวณกว้าง การใช้การเจาะตามทิศทางเลเยอร์ดังกล่าวสามารถใช้ประโยชน์จากหลุมเพียงหลุมเดียวแทนที่จะต้องใช้หลุมจำนวนมากที่จะต้องใช้เทคนิคการเจาะแนวตั้งแบบทั่วไป
การขุดเจาะทิศทางส่วนใหญ่กระทำโดยอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซธรรมชาติ แต่บางครั้งก็มีการสร้างบ่อน้ำทิศทางอื่น ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทำการขุดเจาะเพื่อสำรวจน้ำหรือสำรวจ ข้อมูลจำนวนมากเกี่ยวกับการตกแต่งภายในของโลกสามารถเรียนรู้ได้โดยใช้เทคโนโลยีเช่นเรดาร์การเจาะภาคพื้นดิน แต่ยังจำเป็นต้องมีหลุมสำรวจอีกหลายแห่งก่อนที่จะเจาะหลุมผลิต หลุมสำรวจเชิงลึกสามารถรวบรวมข้อมูลได้มากกว่าบ่อแบบดั้งเดิม ในความเป็นจริงแล้วหลุมสำรวจหนึ่งหลุมสามารถให้ข้อมูลได้มากเท่ากับหลุมแนวตั้งหลายแห่ง
