หน่วยกลั่นเป็นชุดของเครื่องจักรที่ใช้ในการแยกของเหลวผสมสองชุดขึ้นไปโดยการให้ความร้อนแก่ส่วนผสมจนกระทั่งส่วนประกอบแต่ละส่วนถึงจุดเดือด เมื่อส่วนหนึ่งของส่วนผสมเดือด - เปลี่ยนเป็นไอ - มันสามารถแยกได้ หน่วยการกลั่นประกอบด้วยหม้อไอน้ำ, พื้นที่แนวตั้งหรือคอลัมน์ที่มีการแยกเกิดขึ้น, เครื่องควบแน่นเพื่อเปลี่ยนไอระเหยกลับเป็นของเหลวและภาชนะเก็บเพื่อเก็บของเหลวที่แยกออกจากกัน
กระบวนการเริ่มต้นจากหม้อไอน้ำที่ร้อนจัดฟีดของของเหลวผสม หม้อไอน้ำสามารถเติมเชื้อเพลิงได้ด้วยผลิตภัณฑ์ที่หลากหลายรวมถึงน้ำมันเตาก๊าซธรรมชาติและถ่านหิน หม้อไอน้ำบางตัวใช้เชื้อเพลิงเป็นผลพลอยได้จากของเหลวผสมที่ผ่านกระบวนการมาแล้ว กระบวนการกลั่นอุตสาหกรรมที่มีไอน้ำสามารถใช้ไอน้ำเพื่อให้ความร้อนแก่วัตถุดิบ
เมื่อส่วนประกอบของอาหารสัตว์ที่มีจุดเดือดต่ำที่สุดถึงจุดเดือดมันจะกลายเป็นไอและเพิ่มขึ้นในคอลัมน์ ไอถูกจับและส่งต่อไปยังเครื่องควบแน่น คอนเดนเซอร์ดูดซับความร้อนจากไอที่แยกออกแล้วเปลี่ยนกลับเป็นของเหลว ของเหลวที่แยกหรือกลั่นจะถูกถ่ายโอนจากคอนเดนเซอร์ไปยังถังเก็บ เพื่อปรับปรุงความบริสุทธิ์ของการกลั่นกระบวนการอาจถูกทำซ้ำเพื่อลบองค์ประกอบเพิ่มเติมที่ไม่เหมือนกับการกลั่น
หน่วยการกลั่นแบบแยกส่วนจะแยกของเหลวผสมที่มีจุดเดือดใกล้เคียงกัน คอลัมน์การกลั่นแบบแยกส่วนมีชุดของระดับโดยใช้ถาดหรือบรรจุภัณฑ์ที่สต็อกฟีดถูกทำให้เป็นไอ, ข้นและกลายเป็นไออีกครั้ง กระบวนการกลั่นซ้ำหลายครั้งจนกระทั่งแยกส่วนประกอบที่แตกต่างกันออกไปอย่างทั่วถึง ตัวอย่างของการกลั่นแบบแยกส่วนคือการแยกน้ำมันเบนซินและน้ำมันหลายเกรดจากสต็อคน้ำมันดิบ
หน่วยกลั่นแบบง่ายจะใช้เมื่อสต็อกฟีดเป็นของเหลวเดียวที่มีสารปนเปื้อนที่เป็นของแข็งเช่นกระบวนการกลั่นน้ำธรรมดาจากน้ำทะเล เมื่อน้ำทะเลเดือดโมเลกุลของน้ำจะกลายเป็นไอและเกลือจะถูกปลดปล่อยออกมาจากการแขวนลอยในน้ำ น้ำที่ระเหยกลายเป็นไอในรูปของไอน้ำจะถูกทำให้เย็นลงเพื่อเปลี่ยนกลับเป็นรูปของเหลว
หน่วยการกลั่นด้วยไอน้ำจะบังคับให้ไอน้ำไหลผ่านปริมาณของฟีดสต็อกเพื่อระเหยไอของเหลวจากภายในสต็อกฟี การกลั่นด้วยไอน้ำเหมาะสำหรับวัสดุที่มีความเสถียรซึ่งไม่ละลายในน้ำได้ง่าย ของเหลวระเหยออกจากส่วนผสมมักจะปลูกพืชและผสมกับไอน้ำ แต่แยกได้อย่างง่ายดายหลังจากที่ควบแน่นและไอน้ำจะเปลี่ยนกลับเป็นน้ำ การกลั่นด้วยไอน้ำใช้ในการผลิตน้ำมันหอมระเหยจากพืชหลากหลายชนิดเช่น clary sage, สะระแหน่และตะไคร้
หน่วยการกลั่นสูญญากาศจะวางสต็อคฟีดภายใต้ความดันสุญญากาศโดยการเอาอากาศออกจากคอลัมน์การกลั่นเพื่อลดจุดเดือดของสต็อกฟีด กระบวนการนี้ใช้ในกรณีที่จุดเดือดสูงอาจสร้างความเสียหายต่อคุณภาพของวัตถุดิบอาหารสัตว์หรือในกรณีที่จุดเดือดเดิมสูงมากจนกระบวนการนั้นยากหรือมีราคาต้องห้าม การกลั่นสูญญากาศยังสามารถปรับปรุงประสิทธิภาพของกระบวนการกลั่นโดยอนุญาตให้มันทำงานด้วยความร้อนน้อยลง
