โรงทำความร้อนหมายถึงระบบทำความร้อนด้วยไอน้ำหรือน้ำร้อนที่ให้บริการอาคารหลายหลัง มันถูกระบุโดยประเภทของอุปกรณ์ที่ใช้ อุปกรณ์ประกอบด้วยหม้อไอน้ำ; ปั๊ม; วาล์ว; ท่อของระบบไอน้ำ และการจัดเก็บการจัดการและอุปกรณ์ฟีดของระบบเชื้อเพลิง ส่วนประกอบสำคัญของโรงทำความร้อนรวมถึงสภาพการทำงานประเภทของหม้อไอน้ำและแหล่งเชื้อเพลิง
พืชให้ความร้อนเป็นเรื่องธรรมดาในวิทยาเขตของมหาวิทยาลัยที่เก่าแก่เขตชนบทหรือนอกเขตอุตสาหกรรมและเขตทหาร บ่อยครั้งที่โรงงานเหล่านี้ตั้งอยู่ร่วมกับระบบสาธารณูปโภคของเทศบาลหรือไฟฟ้า การใช้งานร่วมกันเป็นเรื่องปกติระหว่างโรงงานแปรรูปที่ใช้ไอน้ำแรงดันสูงแล้วส่งไอน้ำความดันต่ำไปยังโรงพยาบาลหรือวิทยาลัยเพื่อใช้ความร้อนแทนที่จะปล่อยให้ไอน้ำออกสู่สิ่งแวดล้อมผ่านหอระบายความร้อนหรือบ่อน้ำหล่อเย็น พื้นที่ที่บ้านหม้อน้ำขนาดเล็กภายในห้องใต้ดินของอาคารเดียวมักจะเรียกว่าห้องหม้อไอน้ำซึ่งตรงข้ามกับโรงทำความร้อน
ความจุและความดันใช้งานและอุณหภูมิเป็นคำถามการออกแบบที่สำคัญซึ่งกำหนดโดยภาระความร้อนที่คาดการณ์ไว้ เพื่อหลีกเลี่ยงการเกิดไฟฟ้าดับโดยปกติโรงงานให้ความร้อนมักมีหม้อไอน้ำสองหรือสามตัว แรงดันไอน้ำมักจะ จำกัด อยู่ที่น้อยกว่า 150 psig (1,035 kPa) ช่วงการทำงานทั่วไปอยู่ระหว่าง 100 ถึง 125 psig (690 ถึง 862 kPa) แต่การออกแบบที่ประหยัดที่สุดจะพิจารณาค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้นของระบบแรงดันที่สูงขึ้นเมื่อเทียบกับภาระการใช้งานที่ต้องการความร้อนในอาคาร
การออกแบบท่อน้ำมักจะใช้สำหรับหม้อไอน้ำที่ใช้ในโรงงานทำความร้อน ในการออกแบบนี้ก๊าซร้อนจากการเผาไหม้ของน้ำมันเชื้อเพลิงผ่านท่อผลิตไอน้ำซึ่งน้ำจากถังป้อนน้ำถูกทำให้ร้อนจนเดือด ไอน้ำจะขึ้นสู่ถังแยกไอน้ำซึ่งน้ำที่ควบแน่นจะไหลผ่านแรงโน้มถ่วงผ่านท่อขนาดใหญ่ที่เรียกว่า downcomers กลับไปยังถังป้อนน้ำเพื่ออุ่นอินพุตนั้น พลังงานเพิ่มเติมจะถูกเพิ่มเข้าไปในไอน้ำโดยให้ความร้อนเหนือจุดเดือดโดยดึงไอน้ำออกจากถังแยกไอน้ำกลับเข้าไปในห้องแก๊สร้อนอีกครั้ง
หม้อไอน้ำสามารถเติมเชื้อเพลิงจากแหล่งต่าง ๆ รวมถึงก๊าซถ่านหินหรือเชื้อเพลิงฟอสซิลอื่น ๆ มีการใช้ทรัพยากรหมุนเวียนจำนวนมากเช่นความร้อนใต้พิภพ, ไม้, ขยะชุมชนหรือชีวมวลทางการเกษตร แหล่งพลังงานถูกเลือกขึ้นอยู่กับความพร้อมใช้งานต้นทุนและข้อกำหนดด้านความร้อน เมื่อมีแหล่งเชื้อเพลิงพลังงานสูงและภาระความร้อนค่อนข้างต่ำกระแสไฟฟ้าร่วมจะเกิดขึ้นได้จากกระแสไอน้ำที่ไหลผ่านกังหัน โรงทำความร้อนที่ใช้สายไอน้ำเสียจากแหล่งไอน้ำแรงดันสูงอาจใช้ reboiler เพื่อเพิ่มค่าความร้อนของไอน้ำที่เข้ามาหรืออาจประกอบด้วยระบบการกระจาย
