เครื่องสูบน้ำเป็นอุปกรณ์ใด ๆ ที่ใช้ในการเคลื่อนย้ายก๊าซหรือของเหลวโดยปกติจากที่ต่ำไปยังที่ที่สูงกว่า ปั๊มจำนวนมากต้องการแหล่งพลังงานภายนอกในการทำงาน แต่ปั๊มไฮดรอลิกไม่ต้องการแหล่งพลังงานภายนอก ในปั๊มไฮดรอลิกน้ำหรือของเหลวอื่น ๆ จะถูกนำไปใช้ในการปั๊มตัวเอง กล่าวอีกนัยหนึ่งพลังงานจลน์ของน้ำคือพลังงานที่ทำงานของปั๊มไฮดรอลิก
เมื่อปั๊มชนิดนี้ทำงานส่วนหนึ่งของน้ำจะถูกยกขึ้นไปยังจุดที่สูงกว่าที่น้ำเริ่มต้น นอกจากนี้น้ำที่ออกจากปั๊มกำลังเคลื่อนที่ในอัตราที่แตกต่างจากน้ำที่ไหลเข้า สิ่งนี้เกิดขึ้นจากปรากฏการณ์ที่เรียกว่าความกดดันเมื่อยล้า ความซบเซาขึ้นอยู่กับหลักการของ Bernoulli ซึ่งระบุว่าการเพิ่มความเร็วของของเหลวเกิดขึ้นพร้อมกันกับการลดลงของความดันของของเหลว หลักการนี้เป็นสิ่งที่การทำงานของปั๊มไฮโดรลิกขึ้นอยู่กับ
ปั๊มไฮดรอลิกเรียบง่ายเริ่มต้นด้วยท่อที่นำน้ำจากแหล่งที่มา ที่ปลายสุดของท่อคือวาล์วที่เรียกว่าวาล์วเสีย เมื่ออยู่ภายใต้ความดันวาล์วของเสียจะปิดลงสำรองแรงดันน้ำกับวาล์วอีกหลังซึ่งเรียกว่าวาล์วตรวจสอบการส่งมอบ วาล์วนี้นำไปสู่เต้าเสียบหรือท่อส่งมอบ เมื่อแรงดันน้ำในท่อส่งตกวาล์วตรวจสอบการส่งจะปิดลงเพื่อให้แรงดันต่อวาล์วเสียอีกครั้ง
รอบนี้มักจะทำซ้ำทุก 1-2 วินาที กระบวนการนี้มีประสิทธิภาพมากขึ้นโดยการเพิ่มอุปกรณ์ที่เรียกว่าถังความดันระหว่างวาล์วตรวจสอบการส่งมอบและเต้าเสียบของท่อส่ง ถังแรงดันเป็นถังโลหะขนาดเล็กที่มีอากาศอยู่ในนั้น อากาศทำหน้าที่เป็นเบาะรองจากแรงกดดันจากการเปลี่ยนแปลงแรงดันอย่างรวดเร็วภายในปั๊มและยังช่วยยืดอายุการใช้งานของปั๊มอีกด้วย
ปั๊มไฮดรอลิคใช้งานมานานหลายศตวรรษ แต่เริ่มเสื่อมความนิยมเมื่อมีการใช้ไฟฟ้าและปั๊มไฟฟ้าอย่างแพร่หลาย อย่างไรก็ตามเมื่อไม่นานมานี้มีความสนใจในปั๊มไฮดรอลิกเพื่อนำน้ำสะอาดไปยังพื้นที่ชนบทของประเทศกำลังพัฒนา ปั๊มไฮดรอลิกนั้นง่ายพอที่จะดูแลได้แม้ในหมู่บ้านที่ห่างไกลที่สุด พวกเขายังให้ประโยชน์จากการนำแหล่งน้ำใต้ดินลึกที่มีโอกาสน้อยที่จะปนเปื้อน การสุขาภิบาลน้ำและความพร้อมใช้งานเป็นปัญหาที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในประเทศกำลังพัฒนาและปั๊มไฮดรอลิกช่วยลดปัญหาทั้งสองนี้
