วาล์วแสงเป็นอุปกรณ์ที่สะท้อนแสงหรือช่วยให้แสงผ่านชัตเตอร์ Light valves มีการใช้งานที่หลากหลายตั้งแต่ชุดทีวีไปจนถึงการใช้งานทางทหารลับสุดยอด วาล์วแสงสามารถเป็นได้ทั้งคริสตัลเหลว (LC) หรืออุปกรณ์นาโนเครื่องกล อุปกรณ์นาโนเครื่องกล ได้แก่ อุปกรณ์ micromirror แบบดิจิทัล (DMD) และ grating light valve (GLV)
ผลึกเหลวซึ่งเป็นสารที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติถูกค้นพบครั้งแรกในปี 1889 โดย Friedrich Reinitzer ผู้ซึ่งทำงานที่ Charles University ในปราก LCs ยังคงน้อยกว่าความแปลกใหม่จนถึงปี 1969 เมื่อมีการทำขั้นตอนที่สำคัญไปสู่เนื้อหาเชิงพาณิชย์ คุณสมบัติของ LCs ที่ช่วยให้พวกเขาทำงานเป็นวาล์วแสงคือความสามารถในการแยกแสง LCs ใช้กับโพลาไรเซอร์ซึ่งช่วยให้แสงผ่านหรือสะท้อนให้เห็นตามขั้ว กระแสไฟฟ้าที่นำไปใช้กับอุปกรณ์กำหนดขั้ว
GLV ถูกพัฒนาขึ้นที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดโดยดร. เดวิดบลูมและนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาบางคนของเขา Raj Apte หนึ่งในนักเรียนของ Bloom กล่าวถึงศักยภาพเชิงพาณิชย์ของเทคโนโลยีในวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกของเขาในปี 1994 ดร. บลูมก่อตั้ง บริษัท ที่เริ่มต้นขึ้นในปีเดียวกันเพื่อทำการค้าเทคโนโลยี อุปกรณ์ GLV เป็นสิ่งที่น่าพึงพอใจในเชิงกลซึ่งจะปรับปริมาณของแสงการเลี้ยวเบนเมื่อพบ อุปกรณ์เหล่านี้พบในโทรทัศน์และยังใช้ในการทหารเทคโนโลยีและการใช้งานในอุตสาหกรรม
DMD ถูกสร้างขึ้นโดย Texas Instruments ในปี 1987 ภายใต้การดูแลของ Larry Hornbeck แนวคิดดั้งเดิมมุ่งเป้าไปที่การตรวจจับวัตถุทางทหารเช่นรถถังและผู้ให้บริการรถหุ้มเกราะระหว่างการเฝ้าระวัง DMD เป็นวาล์วแสงที่ประกอบไปด้วยกระจกส่องตรวจกล้องจุลทรรศน์ที่ติดตั้งบานพับสูงถึง 1.3 ล้าน ชิปแต่ละตัวสอดคล้องกับหนึ่งพิกเซลบนหน้าจอและแต่ละชิปสามารถปิดหรือเปิดผ่านแสงหรือการสะท้อน แอปพลิเคชั่นมากมายเช่นทีวีระบบโฮมเธียเตอร์และเครื่องฉายวิดีโอเพื่อธุรกิจใช้ระบบชิปเดียวร่วมกับวงล้อสีและความเร็วและระยะเวลาที่แต่ละสีถูกส่งผ่านจะประสานงานตามสีที่แสดง
คุณภาพของภาพที่สูงมากต้องใช้ชิป DMD สามหน่วย ชิปหนึ่งอันใช้สำหรับแต่ละสีหลักโดยมีผลเช่นเดียวกับระบบชิปเดียว หน่วยระดับสูงเหล่านี้ใช้ในโรงภาพยนตร์โทรทัศน์บางรุ่นและการตั้งค่าทางการทหารบางอย่างที่ต้องการความละเอียดสูงมาก DMD นั้นมีเวลาตอบสนองที่เร็วกว่า LCs มาก แต่ช้ากว่า GLV
