เครื่องยนต์ของมนุษย์เป็นชุดของแพลตฟอร์มที่สามารถใช้ในการส่งผู้ชายจากพื้นผิวไปยังระดับที่ต่ำกว่าของเหมือง วิธีการใช้พลังงานมักเป็นกังหันน้ำแม้ว่าจะใช้เครื่องจักรไอน้ำบางประเภทในหลายกรณี การออกแบบทั่วไปประกอบด้วยแท่งคู่ขนานสองแท่งที่ถูกลดระดับและเพิ่มขึ้นตามลำดับซึ่งแต่ละอันมีแพลตฟอร์มที่เว้นระยะเท่ากันเพื่อให้ผู้ชายยืนขึ้น โดยการเดินจากแท่นหนึ่งไปยังอีกแท่นตามลำดับเป็นไปได้ที่จะเคลื่อนที่ผ่านเพลาอย่างรวดเร็ว อุปกรณ์เหล่านี้ถูกประดิษฐ์ขึ้นในปี 1800 และถูกนำมาใช้ในช่วงต้นของศตวรรษที่ 20
เครื่องยนต์ของมนุษย์ถูกคิดค้นในประเทศเยอรมนีในช่วงศตวรรษที่ 19 เพื่อทดแทนบันไดที่ยาวมากซึ่งจำเป็นต้องย้ายเข้าและออกจากเหมืองลึก บันไดเหล่านี้อาจเป็นอันตรายมากและคนที่เหนื่อยล้าอาจตกจากพวกเขาและตาย เครื่องยนต์ของมนุษย์ใช้ไอน้ำหรือพลังน้ำเพื่อเคลื่อนย้ายผู้ชายโดยใช้ปั๊มลำแสงเดียวกับที่มักใช้ในเหมืองเพื่อวัตถุประสงค์อื่น แม้จะมีความปลอดภัยสัมพัทธ์เมื่อเปรียบเทียบกับบันไดความล้มเหลวของอุปกรณ์เหล่านี้อาจก่อให้เกิดการเสียชีวิตจำนวนมากในคราวเดียว เหตุการณ์หนึ่งที่เกิดขึ้นในต้นศตวรรษที่ 20 เกี่ยวข้องกับกระบอกสูบของเครื่องยนต์ชายที่พังทลายลงในเพลาในเวลาที่มีคนมากกว่า 100 คนขี่บนอุปกรณ์ซึ่งนำไปสู่การเสียชีวิตกว่า 30 ครั้ง
Waterwheels จัดหาแหล่งพลังงานเริ่มต้นสำหรับเครื่องยนต์ดั้งเดิมของมนุษย์และการออกแบบเครื่องยนต์ไอน้ำต่าง ๆ ถูกนำมาใช้ในภายหลัง ล้อหรือรถจักรไอน้ำติดอยู่กับก้านสูบซึ่งจะนำไปรวมกับคานยาวสองอันที่ถูกใส่ลงไปใน mineshaft เนื่องจากกลไกที่ใช้ในการเชื่อมต่อกังหันน้ำกับคานเหล่านี้จะมีการเคลื่อนที่ลงไปในขณะที่อีกอันถูกเลื่อนขึ้น แต่ละแพลตฟอร์มเว้นระยะเพื่อให้มันสอดคล้องกับแพลตฟอร์มเดียวที่ด้านล่างสุดของการโยนและอีกวินาทีที่ด้านบน
เพื่อที่จะใช้เครื่องยนต์ของมนุษย์คนขุดจะเดินขึ้นไปบนชานชาลาบนพื้นผิว จากนั้นชานชาลาจะทำให้เขาลดลงประมาณ 13 ฟุต (สี่เมตร) ณ จุดที่เขาสามารถก้าวไปสู่อีกแพลตฟอร์มได้โดยตรง กระบวนการนี้จะทำซ้ำจนกว่าคนงานเหมืองจะถึงระดับการทำงานของเขา เพื่อกลับขึ้นสู่ผิวน้ำกระบวนการจะกลับด้าน การเปลี่ยนแปลงในระบบนี้ทำให้เพลย์ที่เชื่อมต่อกับผนังของเพลาคงที่และนักขุดจะก้าวลงสู่หนึ่งในเพลย์เหล่านี้รอแพลตฟอร์มถัดไปที่จะมาถึงจากนั้นเหยียบลงไป
