สวิตช์ปรอทประกอบด้วยหลอดแก้วที่ปิดผนึกซึ่งประกอบด้วยขั้วไฟฟ้าที่ไม่ได้เชื่อมต่อสองขั้วและปรอทเหลวจำนวนเล็กน้อย ตราบใดที่โลหะเหลวยังคงอยู่ที่ปลายอีกด้านของหลอดอิเล็กโทรดจะยังคงถูกตัดการเชื่อมต่อและไม่มีกระแสไฟฟ้าไหล เมื่อหลอดเคลื่อนที่ผ่านมุมที่กำหนดอย่างไรก็ตามปรอทจะรวมตัวระหว่างขั้วไฟฟ้าทั้งสองและการเชื่อมต่อจะเกิดขึ้น ผลลัพธ์คือไฟฟ้าไหลผ่านวงจรที่สมบูรณ์ เมื่อโลหะเหลวกลับสู่ตำแหน่งเดิมกระแสไฟฟ้าจะหยุดทันที
การใช้สวิตช์ปรอทได้กลายเป็นที่ถกเถียงกันในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ปรอทถือว่าเป็นสารอันตรายอย่างยิ่งโดยเฉพาะหากได้รับอนุญาตให้กลายเป็นไอ ปรอทในรูปของเหลวสามารถจัดการได้อย่างปลอดภัยภายใต้สภาวะควบคุม แต่การกลืนกินโดยบังเอิญหรือการสัมผัสทางผิวหนังอาจทำให้เส้นประสาทเสียหายอย่างรุนแรงหรือถึงขั้นเสียชีวิตได้ ด้วยเหตุนี้ผู้ผลิตหลายรายจึงเริ่มเปลี่ยนสวิตช์ปรอทด้วยวิธีการทางกลอื่น ๆ เพื่อขัดขวางกระแสไฟฟ้า ชั้นเรียนวิทยาศาสตร์ในโรงเรียนก็ยุติการทดลองซึ่งอาจทำให้นักเรียนได้รับสารปรอท
การใช้งานสวิตช์ปรอทร่วมกันสามารถพบได้ในห้องควบคุมอุณหภูมิรุ่นเก่า ขดลวดโลหะที่ไวต่อความร้อนจะขยายและหดตัวตามอุณหภูมิห้องโดยรอบ สวิตช์ปรอทมีความสมดุลใกล้กับจุดสิ้นสุดของขดลวดนี้เชื่อมต่อกับระบบทำความร้อนและทำความเย็นส่วนกลาง หากอุณหภูมิห้องสูงกว่าระดับที่ตั้งไว้ขดลวดที่ขยายตัวจะทำให้ปรอทเหลวเลื่อนไปอีกด้านหนึ่งของสวิตช์ สิ่งนี้ทำให้เกิดอิเล็กโทรดสองขั้วเพื่อสร้างวงจรที่สมบูรณ์ซึ่งจะส่งผลให้ระบบระบายความร้อนส่งอากาศเย็นลง เมื่อขดลวดในเทอร์โมสตัททำสัญญาโลหะเหลวจะกลับไปที่ปลายอีกด้านหนึ่งของสวิตช์และการเชื่อมต่อจะขาด
เนื่องจากสวิตช์ของเมอร์คิวรี่นั้นเป็นแบบการเคลื่อนไหวผู้ผลิตรถยนต์บางรายจึงใช้สวิตช์นี้เพื่อเปิดใช้งานไฟหน้าและไฟท้าย เมื่อยกฝาขึ้นสวิตช์ปรอทจะเอียงและมีการเชื่อมต่อไฟฟ้าระหว่างแบตเตอรี่รถยนต์และหลอดไฟ เมื่อปิดฝาแล้วปรอทเหลวจะกลับสู่ตำแหน่งเดิมและแสงจะดับ อย่างไรก็ตามการถกเถียงเรื่องความปลอดภัยของสารปรอททำให้เจ้าของหลายคนเปลี่ยนสวิตช์ปรอทเก่าของพวกเขาเพื่อประโยชน์ของกลไก บางหน่วยตู้เย็นเช่นตู้แช่แข็งอาจใช้สวิตช์ปรอทในฝาของพวกเขา
สวิตช์ของเมอร์คิวรี่ยังได้รับความนิยมในฐานะผู้จุดชนวนระเบิด ความพยายามใด ๆ ที่จะเขย่าหรือเคลื่อนย้ายอุปกรณ์ระเบิดจะทำให้ปรอทครบวงจรระหว่างตัวระเบิดและประจุระเบิด นี่คือเหตุผลว่าทำไมเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายจึงเตือนผู้ที่ยืนหยัดไม่ให้สัมผัสหรือเคลื่อนย้ายหีบห่อที่น่าสงสัย อุปกรณ์ระเบิดที่ติดตั้งสวิตช์ปรอทจะต้องคลี่คลายหรือเคลื่อนย้ายโดยไม่เปลี่ยนการวางแนวดั้งเดิม
สวิตช์ปรอทที่เสียถือเป็นขยะพิษดังนั้นบุคคลที่ไม่ได้รับการฝึกฝนและไม่มีการป้องกันไม่ควรพยายามเอาออก หากคุณพบอุปกรณ์หรือเทอร์โมสตัลรุ่นเก่าที่มีสวิตช์ที่ชำรุดโปรดติดต่อหน่วยวัสดุอันตรายในท้องถิ่นเพื่อขอคำแนะนำ เจ้าของรถยนต์อาจต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการถอดสวิตช์ปรอทรุ่นเก่าอย่างปลอดภัย
